黑暗與抑鬱症之間的關聯已得到充分證實。現在，3月25日發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究首次揭示了光剝奪對大腦造成的深刻變化。
賓夕法尼亞大學的神經科學家將大鼠置於黑暗中六週。這些動物不僅表現出抑鬱行為，而且在大腦中已知在人類抑鬱症期間活動不足的區域也遭受了損害。研究人員觀察到產生去甲腎上腺素、多巴胺和血清素（參與情緒、快樂和認知的常見神經遞質）的神經元正在死亡的過程中。這種神經元死亡，在某些區域伴隨著受損的突觸連線，可能是季節性情感障礙的黑暗相關憂鬱症的潛在機制。
主要研究者 Gary Aston-Jones，現就職於南卡羅來納醫科大學，推測黑暗引起的效應源於身體生物鐘的紊亂。他說：“當晝夜節律系統沒有接收到正常的光照時，反過來可能會導致調節情緒的大腦系統發生變化。”
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用抗抑鬱藥治療大鼠顯著改善了腦損傷和抑鬱行為。“我們的研究為抗抑鬱藥的開發提供了一個新的動物系統。許多現有的動物模型依賴於壓力。我們的模型是一種無壓力產生抑鬱症的方法。它可能與季節性情感障礙特別相關，但我們認為它與總體抑鬱症相關，”Aston-Jones 說。
編者注：這個故事最初以標題“Down in the Dark”印刷。