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研究發現，接受正規教育年限較長的人，痴呆症的發病會延遲。但一項新的研究表明，這種保護可能是有代價的：一旦痴呆症真的發生，受過良好教育的人記憶力下降得更快。
葉史瓦大學阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的研究人員研究了接受過3年到16年以上正規教育的人，發現人們每多接受一年教育，痴呆症發病後，他們的記憶力下降速度就會加快4%。研究人員推測，受教育程度較高的人可以在大腦隨著年齡增長而發生變化時，無意識地進行補償，從而防止痴呆症的早期症狀顯現。因此，當疾病最終壓垮大腦，症狀變得嚴重到足以診斷為痴呆症時，隨之而來的記憶力下降速度會更快，因為退化已處於晚期
過去的研究表明，透過智力活動來挑戰大腦，例如解謎或讀書，也可能延緩痴呆症。但研究人員尚不清楚這些智力挑戰是否真的能保護大腦，或者參與這些活動的人是否只是受過更好的教育。