每年，糖尿病給美國造成的損失高達 1320 億美元，自閉症造成的損失超過 430 億美元，哮喘造成的損失為 113 億美元。 如果在未來 20 年中每年花費 1 億美元來更好地瞭解這些疾病的起源，即使只是稍微減輕它們的負擔，聽起來也是划算的。 然而，我們國家的領導人現在似乎準備放棄這個機會，轉而優先考慮國家 2.7 萬億美元聯邦預算中的其他事項。
面臨風險的專案是“國家兒童研究”，旨在找出當今最可怕且日益增長的健康風險的根源，從自閉症、哮喘和糖尿病到暴力行為和兒童癌症。《2000 年兒童健康法案》由國會授權，該研究將跟蹤 10 萬名美國兒童從出生前（在某些情況下甚至在受孕前）到 21 歲生日。 透過招募孕婦和計劃懷孕的夫婦，研究人員可以收集到前所未有的資訊，瞭解生物學和環境之間的相互作用，而這種相互作用有助於兒童的發育和健康。 這種型別的前瞻性研究，例如始於 1948 年著名的弗雷明漢心臟研究，可以代表流行病學研究的黃金標準，因為它們本質上是公正的。 透過在疾病發生之前即時收集有關大量異質人群的資料，他們可以檢驗長期存在但未經證實的假設，併為研究人員積累大量證據以供日後篩選。
在 2000 年至 2005 年期間，國家兒童健康與人類發展研究所花費了 5000 萬美元來設計和組織該專案，並確定了開展該專案的全國研究人員網路。 今年，科學家們將啟動試點研究中心，並於 2007 年開始收集資料。
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但在 2006 年的預算中，喬治·W·布什總統大幅削減了“國家兒童研究”的資金，並在他提議的 2007 年預算中，他完全取消了該研究的資金，並指示關閉該研究。 白宮預算主管約書亞·博爾頓表示，叫停該專案的理由是需要“關注國家優先事項並在其他地方勒緊褲腰帶”。
想必兒童健康是國家優先事項，因此，取消這項研究可能只是華盛頓預算政治歌舞伎劇場中的又一個姿態。 總統削減專案以顯得負責任，而國會恢復這些專案以顯得慷慨大方。 也許“國家兒童研究”並沒有看起來那麼死氣沉沉，很快就會恢復全部資金。 但去年，當國會有機會為 2006 年更大幅度地資助該專案時，它拒絕這樣做。 這是一個令人擔憂的預兆。
就其目標、範圍和結果而言，這項雄心勃勃的調查可能相當於 20 項弗雷明漢研究合而為一。 規模較小的研究可能會逐漸解決目標健康問題的一部分，但目前提出的任何其他研究都無法取代它。 此外，設計和組織的艱鉅工作已經完成。 就在我們準備探究影響美國兒童和成人的某些最具破壞性疾病的根源之際，扼殺這項尚在搖籃中的努力，從而浪費已經花費的金錢和精力，這將是一種愚蠢的經濟行為。 國會山購物者請注意：您知道什麼時候是划算的買賣嗎？