能源部已開始著手解決美國下一個重大的回收問題：如何處理電動汽車使用的電池。
昨天，它向一項競賽的獲勝者頒發了15張價值67,000美元的支票，該競賽的重點是確保電池不會最終被填埋。他們獲得這些獎項是因為他們找到了收集廢舊電動汽車電池的方法，有效地從中提取有價值的材料，或者為仍然可以儲存電力的電池找到“二次利用”的方法。
能源部能源效率和可再生能源辦公室負責人丹尼爾·西蒙斯昨天在獲獎者和行業專家會議上宣佈了這些獎項。此次會議在國家可再生能源實驗室舉行，重點討論了電動汽車數量不斷增加所帶來的問題。
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電動汽車電池的材料回收率不到5%。西蒙斯表示，許多公司有興趣找到使該過程標準化的方法。這將是第二階段競賽的目標，獲獎者可能獲得250,000美元至500,000美元的獎金。
第三階段將為那些可以擴大規模以應對電動汽車激增的想法的獲獎者頒發500,000美元至100萬美元的獎金。預計到2025年，電動汽車的數量將翻一番，到2030年將翻兩番。
“我們需要跳出固有思維的創新想法，”西蒙斯在一次採訪中說，他指出，未來美國對電池礦物的依賴程度將超過對化石燃料的依賴程度。
他指出，最有價值的鋰離子電池元件——鈷——必須進口，主要來自剛果。鋰，最輕的已知金屬，有多種非電池用途，包括用於一些醫療用途。回收還將產生鎳和鋁。
“我們的目標是將很多這些東西排除在垃圾填埋場之外，”西蒙斯解釋說，他指出，獎項的目標是刺激可以在2025年回收高達電池所需材料三分之一的技術。
“你不能在你的車道上做這個，”他補充道，並指出傳統的車主可以用一把鉗子更換鉛酸電池。他們斷開電線，然後將舊電池從他們的汽車中取出。
但在電動汽車中，提取過程截然不同。電動汽車電池的重量可能高達1,500磅，並且佔據了地板下方的大部分空間。它們預計可以使用15年，大約是汽車的壽命。在那之後，其中一些可能仍然有足夠的壽命來儲存可再生能源。一些可以用作建築物的備用電源系統，或許當多個電池連線在一起時，可以成為小城鎮的儲存單元。
“也有公司在研究這一點，”西蒙斯解釋說。
在過去的十年中，能源部訴諸各種競賽來解決新的技術問題。例如，兩位獲獎者在他們的車庫裡發明了一種可以從海浪中發電的工藝。
最近，這些競賽的重點是美國製造的太陽能解決方案和太陽能海水淡化。“我們正在努力尋找競賽可以最大限度推動進展的領域，”西蒙斯說。
經E&E News許可轉載自Climatewire。E&E 在www.eenews.net提供每日重要的能源和環境新聞報道。