印第安納波利斯——一份新報告發現，NASA 可以使用捐贈的間諜衛星望遠鏡來執行一項高優先順序的任務，該任務將尋找外星行星和神秘的暗能量。
根據 5 月 23 日釋出的一項研究，兩臺捐贈的美國國家偵察辦公室 (NRO) 望遠鏡中的一臺不僅適用於 NASA 提議的 寬視場紅外巡天望遠鏡 (WFIRST) 的任務，而且還將在很大程度上提升任務的能力，而不會超出其預計的 16.3 億美元預算。
這項名為 WFIRST-AFTA（天體物理聚焦望遠鏡資產）的研究結果於今天（6 月 4 日）在美國天文學會第 222 次會議上釋出。
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NASA 科學任務理事會天體物理學部主任保羅·赫茲在會議期間表示：“在大致相同的成本下……使用這些望遠鏡資產將使 WFIRST 任務能夠顯著提高科學能力。”
赫茲補充說：“此外，使用這些望遠鏡資產將使我們能夠為 WFIRST 任務新增一臺系外行星成像儀器，該儀器將能夠對附近恆星周圍的行星進行成像和表徵。”
NASA 去年 6 月宣佈，已收到廢棄的 NRO 望遠鏡，這些望遠鏡的尺寸和外觀與 NASA 標誌性的 哈勃太空望遠鏡 相似，都配備了 8 英尺寬（2.4 米）的主鏡。然而，NASA 官員表示，NRO 望遠鏡 的設計具有更寬的視野，因此可以使用它們勘測更大範圍的天空。
去年 11 月，NASA 要求科學家們為捐贈的望遠鏡提出用途建議，這些望遠鏡離可以飛行的航天器還差得很遠。（它們基本上只是帶有相關支撐結構的主鏡和副鏡。）
最有希望的想法（除了在 WFIRST 中的應用外）於 2 月在阿拉巴馬州亨茨維爾舉行的 SALSO（大型空間光學應用研究）研討會上提出。這些概念分為七個領域
火星軌道空間望遠鏡
系外行星天文臺
通用型微弱天體探測器
先進的、類似哈勃的可見光/紫外線望遠鏡
太空中的光學通訊節點（這將有助於與深空資產之間的傳輸）
地空動力學天文臺（將研究空間天氣和太陽-地球系統）
地球高層大氣研究（從國際空間站上的某個位置）
WFIRST-AFTA 研究關於將 NRO 望遠鏡用於 WFIRST 的可能性的調查結果於 5 月 30 日提交給了 NASA 局長查爾斯·博爾登。該研究由普林斯頓大學的戴維·斯珀格爾和 NASA 戈達德太空飛行中心的尼爾·格雷爾斯領導的獨立科學家小組進行。赫茲說，博爾登已指示機構官員繼續“初步制定”該計劃。
赫茲補充說，尚未就這兩臺望遠鏡的未來做出任何官方決定。
赫茲告訴 SPACE.com：“我們的目標是在 JWST [即 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡] 開始推出後，於 2017 年啟動一項新任務，如果這能實現，我們希望它能出現在總統將於 2016 年釋出的 2017 年預算申請中。”“但這取決於尚未做出的決定。”
官員們表示，NASA 的目標是在 2023 年左右發射 WFIRST。
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