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最近，美國人聽到了一些聽起來很棒的訊息：一個聯邦任命的專家小組宣佈，我們可以停止擔心膽固醇了。更令人驚訝的是，這個訊息是真的——某種程度上。
美國衛生與公眾服務部每五年都依法被要求釋出政府檔案《美國膳食指南》的新修訂版。其目的是幫助為國家未來的食品和營養政策設定方向。為了確保該書的建議儘可能準確和最新，一個特殊的膳食指南諮詢委員會 (DGAC) 成立了，旨在閱讀和總結關於各種主題的最新研究，範圍從膳食模式到食品可持續性。然而，指南的某些部分基本上保持不變。其中一件事情是，自第一版以來，每一版都建議美國人少攝入膽固醇。
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直到現在，情況才有所改變。2015 年的《膳食指南》仍在起草中，要到今年晚些時候才會釋出。但諮詢委員會最新的 571 頁報告 (pdf) 已經成為頭條新聞，因為它明確放棄了通常關於減少膳食膽固醇的呼籲：“以前，《美國膳食指南》建議膽固醇攝入量應限制在每天不超過 300 毫克。2015 年 DGAC 將不再提出此建議，因為現有證據表明膳食膽固醇的攝入量與血清膽固醇之間沒有明顯的關聯，這與 AHA/ACC [美國心臟協會/美國心臟病學會] 報告的結論一致。”
不幸的是，一些新聞媒體錯誤地理解了這兩句話，認為——與過去幾十年的生理學研究相反——個人攝入的膽固醇量與該個人血液中的膽固醇水平無關。但報告的作者絕非此意。事實是，DGAC 的任務是完全關注該國當前的飲食習慣。而這些飲食習慣與指南開始時的情況不同。幾十年來，對膳食膽固醇的持續警告已將美國成年人的平均攝入量降至大約建議的每天 300 毫克。即使我們的身體會產生膽固醇，無論我們是否攝入任何膽固醇，但對於我們大多數人來說，如果我們吃得更多，我們的身體會感知到並減少產生。然而，血液膽固醇水平仍然是心血管關注的持續主題。沒有一位負責任的健康專業人士認為我們應該回到半個世紀前普遍存在的膳食膽固醇不受限制的消費率。同樣重要的是要注意，有些人似乎對膳食膽固醇特別敏感，或者患心血管疾病的風險非常高；他們應該遵循醫生的指示並限制攝入量。
鑑於公眾對委員會關於膳食膽固醇的轉變的強烈抗議，還值得一提的是，DGAC 報告堅持先前指南的建議，即美國人應儘量減少飽和脂肪的攝入量。如今，這種物質，而不是膳食膽固醇，似乎是對美國心血管健康的巨大威脅。答案不僅僅是避免飽和脂肪；還要避開精製碳水化合物，如糖和白麵包。相反，報告說（與 AHA 和其他機構一起）我們需要用多不飽和脂肪代替那些來自飽和脂肪的熱量。正如委員會的報告中所述，活躍的美國成年人的心臟健康飲食富含蔬菜、水果、全穀物、海鮮、豆類和堅果；適量低脂和脫脂乳製品和酒精（在成人中）；減少紅肉和加工肉類；尤其要減少含糖食品和飲料以及精製穀物。
除了確認這些已確立的醫學智慧外，委員會的主要任務是幫助彙編指南作者所需的必要研究，而不是接管實際寫作。目前尚不清楚 2015 年指南的最終版本會說什麼，無論是關於膽固醇攝入量還是關於美國飲食的任何其他方面。無論如何，應該記住，指南主要是政策制定者的工具。它們從未被設計為治療高危人群的營養方案。希望只是每個新版本都能幫助美國成為一個更健康的國家。
愛麗絲·H·利希滕斯坦是膳食指南諮詢委員會副主席，塔夫茨大學斯坦利·N·格爾肖夫營養科學與政策教授以及心血管營養實驗室主任和高階科學家。