美國國家航空航天局（NASA）一直被期望既要關注近在咫尺的地球，也要探索遙遠的星空。1958年，美國國會授權該機構專注於“大氣層和太空中的現象”。 透過地球觀測衛星，NASA 極大地改進了天氣預報、自然災害預測和救災工作。20世紀80年代，NASA 發現地球保護性臭氧層中出現了一個危險的空洞並且正在擴大，這甚至可能幫助拯救了世界。* 這一發現促使國際社會停用破壞臭氧層的氯氟碳化合物。
今年，國會共和黨人似乎認為他們在地球科學領域投入過多，並著手削減 NASA 的地球科學預算。德克薩斯州參議員特德·克魯茲從中推波助瀾，這位雄心勃勃的參議員（已宣佈今年競選總統）對科學卻缺乏尊重。身為參議院空間、科學和競爭力小組委員會主席的克魯茲在一次聽證會上聲稱，地球科學並非 NASA 探索太空的“核心任務”，甚至根本算不上“硬科學”。 然而，在我們自己的星球和其他星球之間進行選擇，本身就是一個偽命題。
今年 6 月，由共和黨掌控的眾議院通過了一項 185 億美元的預算案（與白宮的要求一致），但調整了資金分配方向。 預算案中，地球科學經費被削減 2.6 億美元，而行星科學則獲得了額外的撥款，儘管 NASA 並未提出相關需求。 例如，NASA 曾為一項前往木星冰衛星歐羅巴的機器人探測任務申請 3000 萬美元，但眾議院卻批准了 1.4 億美元。 同樣受到共和黨多數派的影響，參議院撥款委員會也通過了 NASA 預算案的一個版本，將總經費削減了 2.39 億美元。 截至本文付印時，國會仍需調和這些存在分歧的法案。
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包括克魯茲和德克薩斯州眾議員約翰·卡爾伯森在內的多位共和黨人聲稱，NASA 用於研究地球的資金，應該被更好地用於探索其他星球。 許多人認為，此次削減實際上是為了縮減奧巴馬政府時期在地球科學領域投入的鉅額資金，因為這些資金導致 NASA 的其他專案長期經費不足。
這種論調具有誤導性。 本屆政府確實增加了 NASA 的地球科學預算，但這僅僅是為了彌補喬治·W·布什政府時期（2001 年至 2006 年）地球科學領域經費近 40% 的削減。 無論是當時還是現在，這些舉措在很大程度上都源於對科學的抵制，以及對全球變暖由人類活動引發這一論斷的反對。
另一個機構——美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）也在密切關注地球。 然而，無論是共和黨還是民主黨，國會兩黨對 NOAA 的支援都顯得不足。 例如，2012 年，馬里蘭州民主黨參議員芭芭拉·米庫爾斯基曾試圖將 NOAA 的幾顆衛星劃撥給 NASA。 在奧巴馬政府 2016 年的預算案中，NOAA 曾申請 3000 萬美元用於研究氣候變化導致的海洋酸化問題。 然而，眾議院僅批准了 840 萬美元，並將 NOAA 的總預算削減了約 5%，同時卻為 NASA 的歐羅巴專案額外增加了 1.1 億美元的撥款。“別跟我說沒錢，” 加利福尼亞州民主黨眾議員薩姆·法爾在眾議院辯論中怒斥道， “問題僅僅在於你們的優先事項。 你們到底是想拯救地球，還是要把所有資金都投入到木星的衛星上？”
NASA 的研究人員已成功將探測車送上火星，並追蹤了地下水枯竭的情況，而地下水枯竭正加劇美國西部當前的旱情。 在所有聯邦機構中，NASA 最有能力研究浩瀚宇宙以及影響地球生命的主要環境變化。 政治極端分子應該停止對預算的干預，讓 NASA 能夠同時履行這兩項重要職責。 時間緊迫：新的財政年度將於十月開始。
*編者按（2015 年 11 月 4 日）： 本句為印刷版文章內容，在釋出後進行了編輯，以澄清原文可能存在的歧義，即 NASA 發現了臭氧層空洞。