咔噠！咔噠-咔噠-咔噠-咔噠。嗯哼。咔————噠！一隻寬吻海豚試圖與附近的朋友交流，但它們聽不到呼叫聲。水中有太多的船隻發出噪音。咔噠！ 為了在人為噪音中被聽到，鯨魚和海豚必須有效地提高它們的音量，它們透過改變發聲的頻率、振幅或持續時間，或者簡單地一遍又一遍地重複它們的呼叫來實現這一點。不幸的是，這種聲音上的改變也會影響動物的健康。
美國國家海洋和大氣管理局生物學家瑪拉·M·霍爾特和她的同事轉向加州大學聖克魯茲分校約瑟夫·M·朗海洋實驗室的一對寬吻海豚，以 выяснить 如何做到這一點。海豚經過訓練，可以根據指令發出安靜的、低振幅的聲音，以及響亮的、高振幅的聲音，響度高出 10 分貝。研究人員監測了海豚在兩種型別的呼叫期間的氧氣攝入量，發現海豚發出的聲音越大，它們需要的氧氣就越多。
然後，該團隊將其對氧氣使用的觀察結果與來自野生海豚的資料相結合，以計算出動物為了補償在發出更大聲的呼叫時消耗的能量，需要額外吃多少卡路里。估計顯示，野生海豚每花兩分鐘發出口哨聲、咔噠聲和尖叫聲來克服船隻噪音，就需要多吃兩份營養卡路里的魚。儘管這種代謝成本很小，但隨著時間的推移會累積。“為了生存和繁殖，你必須確保每天有足夠的卡路里來支援這些活動，”霍爾特說，生活在食物有限、嘈雜的環境中，並且依賴聲音進行交流、狩獵或繁殖的動物可能無法找到足夠的食物來彌補這種差異。對於幼年海豚和哺乳期雌性海豚來說，健康風險甚至更加嚴重，因為它們已經必須進行額外的覓食才能獲得所需的所有營養。這項研究結果發表在今年春季的《實驗生物學雜誌》上。
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人為的水下噪音，無論是船隻螺旋槳的旋轉聲、發動機的嗡嗡聲、建築的叮噹聲還是地震勘探的砰砰聲，不僅僅迫使齒鯨提高音量。其他研究表明，當船隻在附近時，鯨魚和海豚會更頻繁地躍出水面、探頭窺視和拍擊水面，所有這些都會消耗更多能量。軍事聲納也會擾亂鯨目的聽力並改變它們的潛水行為，最有可能導致疾病和擱淺。
接下來，霍爾特和她的同事將研究可以採取的具體行動，以減輕人為噪音對海豚和其他海洋生物的影響，例如要求船隻在進入港口時減速，或保持觀鯨船與它們追逐的海洋哺乳動物保持最小距離。此外，人類難道不應該更懂事嗎？打斷別人的談話是不禮貌的。