圖片來源：DIANA REISS |
無論是評估我們的體格還是檢查牙縫裡的食物殘渣，我們大多數人都會定期照鏡子，以確保我們的外表符合預期。雖然這似乎是一個不起眼的壯舉，但在鏡子裡認出自己的能力實際上在動物中極其罕見。事實上，只有人類及其近親——大型猿類——才表現出這種能力，這表明特定於大型猿類和人類的因素驅動了它的進化。《美國國家科學院院刊》早期線上版今天釋出的研究結果表明，我們和我們的靈長類親戚並非孤單。報告稱，海豚也表現出鏡子自我認知。
為了測試海豚的自我意識，哥倫比亞大學的戴安娜·雷斯和埃默裡大學的洛瑞·馬裡諾在用黑色墨水標記海豚、使用裝滿水的記號筆（假標記）或完全不標記後，將兩隻寬吻海豚暴露在反射表面下。研究小組預測，如果海豚（之前有鏡子經驗）認出自己的倒影，它們就不會表現出社交反應；當被標記時，它們會在鏡子前花費更多時間；當被標記或假標記時，它們會更快地走到鏡子前檢查自己。實驗證實了這兩個海豚受試者的所有三個預測。此外，這些動物甚至選擇了可用的最佳反射表面來觀察它們的標記。
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有趣的是，雖然黑猩猩除了對自己身上的標記感興趣外，也對同伴黑猩猩身上的標記感興趣，但海豚只關注自己。“研究人員寫道，海豚可能不太關注同伴身上的標記，因為與靈長類動物不同，它們不互相梳理毛髮。”“這種差異使我們的發現更加有趣，因為儘管海豚沒有社交梳理毛髮的自然傾向，但它們顯然對自身身體上的標記感興趣。”
海豚自我意識的程度仍有待探索。但它們透過鏡子測試的事實意味著，自我認知可能源於大腦容量大和高階認知能力，而不是靈長類動物特有因素的副產品。作者指出，海豚和靈長類動物（它們的大腦組織和進化歷史截然不同）都表現出這種不尋常的能力，這代表著“認知趨同的一個引人注目的案例”。