聯邦科學家表示，一種與人類麻疹相關的病毒很可能是導致東海岸瓶鼻海豚大規模死亡的原因。根據上次爆發的情況，他們說這種情況可能會影響該物種直到明年。
自7月1日起，美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）表示，從北卡羅來納州到紐約已經有333只死亡或病弱的瓶鼻海豚被衝上岸。這比這段時期擱淺的歷史平均水平高出九倍以上。其中大部分報告——174份——來自弗吉尼亞州。
美國國家海洋和大氣管理局的官員已經宣佈這是一起“不尋常的死亡事件”，並一直在從死海豚身上採集樣本以調查原因。該機構的研究人員週二（8月27日）告訴記者，到目前為止，在接受麻疹病毒檢測的33個樣本中，有32個被認為是疑似病例（25例）或確診陽性病例（7例）。[10種跨物種傳播的致命疾病]
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海豚麻疹病毒與其他可能導致人類麻疹或犬瘟熱的麻疹病毒相關，但這種病原體不太可能傳播到其他物種。瓶鼻海豚透過與受感染的海豚直接接觸和呼吸道顆粒，或者透過海豚呼吸的空氣中的呼吸道傳播的顆粒來感染該疾病。受感染的動物可能會出現病變、腦部感染和肺炎，以及繼發性細菌、病毒和/或真菌感染。
26年前，同樣的疾病導致了一場致命的爆發，當時在1987年6月至1988年5月期間，在新澤西州至佛羅里達州發現了700多隻死瓶鼻海豚。
美國國家海洋和大氣管理局漁業部的國家海洋哺乳動物擱淺協調員Teri Rowles在今天（8月27日）的電話會議上說：“我們預計，如果確實像上次死亡潮那樣發展，我們預計死亡率會更高，麻疹病毒會向南傳播，並可能持續到2014年春季。”
研究人員懷疑，今年夏天爆發的麻疹病毒始於1987/1988年爆發後出生且對該疾病沒有天然防禦能力的年輕群體。
Rowles說：“許多26歲以下的海豚對這種病毒的免疫力有限或沒有免疫力。” “因此，如果引入病毒，它們就沒有傳統的抗體來保護自己。”
這也意味著隨著疫情的發展，倖存下來的海豚將建立免疫力，擱淺的數量應該有望減少。
佐治亞大學的病毒學家傑裡·薩利基告訴記者：“當易感動物的數量減少時，它可能會結束。” “並非所有受感染的動物都會死亡。隨著疫情的進展，免疫動物的數量將會增加。”
在他們繼續監測疫情的同時，研究人員說他們正在調查其他可能使動物更容易感染該病毒的因素。Rowles說，他們將測試汙染物，以瞭解高濃度多氯聯苯 (PCBs) 或其他人為毒素的海豚是否受到的影響更嚴重。
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