首次在狗身上發現了常見人類流感病毒的變異毒株，這引發了人們的擔憂，即此類病毒可能開始在寵物中輕鬆傳播，並可能演變成危險的新毒株，再次傳播給人類。
南京農業大學病毒學家蘇碩和他的同事在中國南方發現了兩隻狗，它們感染了不同的C型流感病毒變異株。C型流感病毒幾乎感染所有人（主要是兒童），通常只會引起輕微疾病。
研究人員對這些毒株進行了基因測序，發現突變影響了它們結構中與宿主細胞結合的部分。柏林自由大學生物化學家邁克爾·維特是這項新研究的共同作者，他說，這些變化意味著“它可能正在朝著更好地在狗身上覆制的方向發展”。人們有時會將流感病毒傳染給寵物狗，但傳染通常會止步於此。但新發現的毒株的特殊突變表明它們更有可能在狗與狗之間傳播，維特說。
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儘管大多數成年人已經接觸過C型流感病毒，但研究人員表示，我們可能對在動物體內變異後再次傳播給人類的新毒株幾乎沒有免疫力。在一封發表在《感染雜誌》上的信件中，科學家們描述了這一發現，並表示這表明應該透過定期測試和測序，在狗和其他寵物中更徹底地追蹤病毒。康奈爾大學動物病毒學家科林·帕裡什沒有參與這項研究，他說他“肯定會提倡”這樣做。
他說：“我們有點忽略了狗和貓作為潛在的病毒庫或中間宿主。” 美國沒有針對寵物病毒的正式監測計劃，但帕裡什的研究小組經常調查狗的新型呼吸道病毒。
已知有兩種流感病毒在世界各地的狗之間傳播：一種是從馬傳播過來的，另一種是從鳥類傳播過來的。在中國南方，也有報告稱，狗正在傳播來自豬的流感病毒株，這表明該地區可能是狗病毒的一個異常熱點地區。
現在斷言狗傳播的C型流感是否會成為問題還為時過早。還需要進行更多研究，以確認該病毒是否在這些動物之間傳播，如果是，傳播的容易程度如何。但研究人員表示，應該仔細監測該病毒和其他病毒，以捕捉任何新出現的疾病毒株。帕裡什說，加強監測“可以做得非常非常簡單”。
諾丁漢大學病毒學家珍妮特·戴利說，一個好的起點將是犬舍和病毒容易傳播和進化的類似場所，她也沒有參與這項新研究。她說：“如果你以高密度飼養或養殖動物，那麼這就是你需要關注的地方。”