狗狗基因揭示犬種之間令人驚訝的關係

根據國際犬業聯盟（Fédération Cynologique Internationale），即全球最大的國家犬舍俱樂部組織，共有 356 種獨特的犬種。然而，瞭解區分這些犬種的行為特徵的遺傳驅動因素一直是一項長期的科學挑戰。在最近的一項研究中，科學家們彙編了 4,000 多隻家犬和野犬的 DNA 序列，以揭示它們之間的遺傳聯絡，並發現它們有時會顛覆傳統的、人為的犬種分類。研究人員沒有假設某些犬種與其他犬種有關聯，而是找到了一種基於遺傳學對犬類進行分組的新方法。

分析顯示，根據密切的遺傳聯絡，犬類可以分為 10 個“譜系”組。為了瞭解每個譜系中的犬類是否具有相似的特徵，科學家們將他們的資料與大約 46,000 只純種犬的主人填寫的行為調查相結合。他們發現，許多特徵在每個譜系的成員中都很常見，並且某些遺傳變異可能與這些特徵有關。“我們發現了一系列基因，這些基因被證明對牧羊犬品種的大腦發育非常重要，”美國國家人類基因組研究所的 Elaine A. Ostrander 說，她是《細胞》雜誌上這項研究的合著者。“這是一個研究牧羊犬如何牧羊的絕佳起點。”

這兩張圖表顯示了兩種不同的犬種分類方法——一種基於人為定義的組別，另一種基於從遺傳資料中得出的“譜系”。在兩張圖表中，每個 4,000 個點都代表一隻單獨的狗。它們的位置（在兩張圖中相同）反映了它們與其他狗的遺傳相關性有多密切——兩個附近的點在遺傳上相似，而兩個遙遠的點則差異更大。

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