一個包含 160 多個品種的新的犬科家譜揭示了人類最好朋友的隱藏曆史，甚至顯示了研究犬類基因組如何有助於人類疾病的研究。
在 4 月 25 日發表於《細胞報告》的一項研究中，科學家們檢查了 1,346 只狗的基因組，建立了迄今為止產生的最多樣化的地圖之一，追蹤了品種之間的關係。該地圖顯示了人們為了創造現代品種而雜交的犬種類型，並揭示了為執行相似功能而飼養的犬科動物，例如工作犬和牧羊犬，不一定具有相同的起源。該分析甚至暗示了一種古老的犬種，它可能在克里斯托弗·哥倫布到達新大陸的數千年前就與人類一起來到了美洲。
對於熟悉如何將狗分組的飼養者和育種者來說，這項新工作可能會讓他們感到驚訝。“你會認為所有的工作犬或所有的牧羊犬都是相關的，但事實並非如此，”美國國家衛生研究院 (NIH) 位於馬里蘭州貝塞斯達的生物學家、該研究的作者海蒂·帕克說。
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當遺傳學家過去試圖繪製牧羊犬譜系圖時，他們無法準確地做到這一點。帕克和同樣是美國國立衛生研究院的生物學家和研究作者伊萊恩·奧斯特蘭德說，這是因為牧羊犬是透過多次和在許多不同的地方進行選擇性育種而出現的。
“事後看來，這是有道理的，”奧斯特蘭德說。“你想要一隻有放養野牛的狗的品質與放養山羊的不同，而山羊又與綿羊不同，等等。”
來到美國
該研究中的大多數品種都來自起源於歐洲和亞洲的犬群。但是，當人們穿越連線阿拉斯加和西伯利亞的白令陸橋時，家犬在數千年前來到了美洲。當歐洲和亞洲的狗到達美洲時，這些新世界狗後來消失了。研究人員一直在尋找這些古代犬科動物在現代美洲犬種 DNA 中的遺傳遺產，但直到現在才發現很少的證據。
兩種南美犬種，秘魯無毛犬和墨西哥無毛犬，在家譜上聚在一起的方式讓奧斯特蘭德和帕克認為，這些動物可能具有在其分析中的任何其他品種中都找不到的基因。帕克認為，這些基因可能來自在哥倫布到達之前就存在於美洲的狗。
加利福尼亞大學洛杉磯分校的進化生物學家鮑勃·韋恩說：“我認為我們對現代犬種形成的看法在歷史上是一維的。” “我們沒有考慮到這個過程具有深厚的歷史遺產。”
這延伸到了犬科動物在狩獵採集時代可能出現的第一個馴化時期。奧斯特蘭德和帕克認為，犬種經歷了兩個主要的多元化時期。幾千年前，選擇狗是為了它們的技能，而在幾百年前，則為了它們的身體特徵而飼養動物。
“你永遠無法在牛或貓身上找到這樣的東西，”韋恩說，“我們還沒有對任何東西進行過如此強烈的刻意育種，除了狗。”
儘管最新的研究可以幫助研究人員更好地瞭解家犬的歷史，但建立像奧斯特蘭德、帕克和他們的同事所生產的那樣的資料庫有幾個實際原因。一個原因是它可以幫助診斷家犬的疾病。另一個原因是它可以幫助研究人類疾病。
狗和人可能患有相似的疾病，例如癲癇。在人類中，可能有數百個基因會影響這種疾病。然而，奧斯特蘭德說，因為犬種在遺傳上相對孤立，所以每個犬種可能只攜帶一個或兩個與癲癇有關的基因。“透過研究狗，我們可以單獨研究每個[基因]。這效率更高。”
本文經許可轉載，並於 2017 年 4 月 25 日首次發表。