作者：威爾·鄧納姆
華盛頓，5月21日（路透社）- 從西伯利亞冰凍懸崖下發現的一塊35000年前的狼骨骼中獲取的遺傳資訊，為人類與狗的長期關係提供了新的線索，表明犬類的馴化可能比之前認為的發生得更早。
今天的狗，從吉娃娃到大丹犬，據信都是史前時代由人類馴化的野狼的後代，但具體發生時間一直存在爭議。
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科學家週四表示，他們拼湊出了生活在俄羅斯泰梅爾半島的狼的基因組，發現它屬於一個種群，該種群可能代表了狗和狼之間最近的共同祖先。
利用這些遺傳資訊，他們估計狗的馴化發生在27,000到40,000年前。
先前基於現代狼和狗的遺傳資料的研究估計，根據基因組突變發生速度的估計，狗最初是在11,000到16,000年前被馴化的。
瑞典自然歷史博物館遺傳學家拉夫·達倫表示，泰梅爾狼基因組表明，突變率僅為先前假設的一半左右，表明馴化發生得更早。
哈佛醫學院遺傳學家蓬圖斯·斯科格倫德補充說：“早期遺傳研究與我們研究之間的區別在於，我們可以直接校準狗和狼基因組的進化變化率，我們發現狗祖先的首次分離一定發生在更早的時期。”
達倫在西伯利亞永久凍土層中發現了狼骨碎片，很可能是一根肋骨的一部分。達倫說，這隻狼可能屬於一個在上次冰河時代漫遊歐亞草原苔原的種群，捕食像野牛、麝牛和馬等大型獵物。
達倫說：“我認為最簡單的解釋之一是，狩獵採集者可能捕獲了狼崽，這非常容易做到，並將它們囚禁起來，作為對抗上次冰河時代景觀中的大型掠食者——熊、洞獅等以及其他危險哺乳動物——猛獁象、披毛犀、其他人類的哨兵。”
斯科格倫德說，西伯利亞雪橇犬和格陵蘭雪橇犬與泰梅爾狼有大量的基因是相同的。
斯科格倫德說：“最有可能的解釋是，當西伯利亞家犬種群跟隨早期人類群體進入北部緯度地區時，它們與當地的狼雜交繁殖。”
該研究發表在《當代生物學》雜誌上。（威爾·鄧納姆報道；桑德拉·梅勒編輯）