對於我們許多人來說，家庭生活是一件多物種的事情——儘管我們不能選擇我們的親戚，但我們確實可以選擇我們的寵物。是什麼讓我們認同並選擇一種動物而不是另一種？我們在大眾科學 MIND 最近的線上調查中探討了這個問題以及寵物所有權的其他幾個方面。我們很高興有超過 2,000 名讀者抽出時間回覆。
如果說結果清楚地表明瞭一件事，那就是答案是複雜的。這反映在我們收到的來自讀者的極其多樣的回覆中，事實證明，他們飼養著各種各樣的寵物。然而，一些模式確實出現了——尤其是在回答這個問題時：解釋你為什麼更喜歡貓、狗、兩者都不喜歡或兩者都喜歡。答案產生了如此鮮明的陣營，以至於我們決定將它們視覺化為詞雲（其中每個詞的大小反映了它被使用的頻率）。
愛貓人士傾向於關注喜愛貓科動物的實際原因，即較低的維護需求。 “獨立”這個詞比任何其他描述詞都更占主導地位，這或許是因為它既描述了貓科動物的性格，也描述了貓護理的輕鬆性。在 520 位自稱愛貓人士對他們的偏好給出的解釋中，這個詞出現了驚人的 139 次。
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從 520 位自稱愛貓人士的回覆中生成的詞雲。點選放大。
另一方面，愛狗人士強調經典的犬類性格特徵。“忠誠”、“有愛”、“深情”和“夥伴”等詞語反覆出現。一些更實際的考慮也出現了，特別是對貓的過敏，這幾乎使貓科動物失去了作為寵物的資格。但很明顯，最重要的是，愛狗人士重視他們與寵物之間的密切互動——這與愛貓人士強調獨立性形成了鮮明對比。
從 817 位自稱愛狗人士的回覆中生成的詞雲。點選放大。
儘管我們民意調查中的大多數寵物主人飼養的是貓或狗，但認為自己既愛貓又愛狗的參與者比任何一種或兩種都不愛的人都多。在他們的解釋中，這些愛貓又愛狗的人傾向於強調，每種物種都吸引了他們個性的不同部分，並且他們也喜歡許多其他種類的動物。
從 909 位自稱既愛貓又愛狗的人的回覆中生成的詞雲。點選放大。
來自民意調查參與者的人格資料也揭示了一些模式。我們要求讀者在 1 到 5 的範圍內，對他們對某些描述詞（如自信和同理心）的認同程度進行評分。正如之前的研究和民意調查一樣，我們發現愛貓人士傾向於將自己評價為比愛狗人士更內向和安靜。諸如此類的發現支援了這樣一種觀點，即某些人格特質可能會使一個人傾向於選擇一種寵物而不是另一種。但我們的調查也發現，在許多方面，這兩種典型的寵物主人並沒有那麼大的不同。例如，他們對新體驗的開放性和可靠性的自我評價非常相似。
雖然貓和狗是迄今為止最受歡迎的寵物，但我們調查的參與者還報告飼養了鼩鼱、松鼠、矮腳豬和耳廓狐（以及其他不尋常的動物）。在狗和貓之後，我們調查中最受歡迎的寵物是魚、鳥、兔子、馬和烏龜，按此順序排列。
寵物偏好難題的另一部分是，當然，許多人飼養不止一種寵物。我們發現了一些寵物配對趨勢。例如，超過 80% 的馬主人也養狗，更令人驚訝的是，25% 的蛇主人也養鳥。
一個重要的警告：我們的調查是非正式的，不是科學的。事實上，對這個主題的嚴格研究仍然很少。即便如此，我們的發現有助於人們越來越認識到寵物與人之間強大的聯絡，以及其中有多少內容仍有待探索。