首次有證據表明疫苗可以保護人們免受埃博拉病毒的侵害。世界衛生組織於7月31日公佈，並由《柳葉刀》線上發表的這項中期研究結果表明，單次注射可以保護直接或間接接觸過該疾病患者的人。這種看起來很安全的疫苗，可能會從根本上改變人類控制未來埃博拉爆發的能力。目前，當前的疫情已導致超過11,000人死亡和27,000例病例。
這種候選疫苗正在幾內亞居民中進行測試，其基礎是一種主要影響齧齒動物、牛、豬和馬的動物病毒。然而，該病毒的一個基因被替換為埃博拉病毒物種的外部蛋白質基因片段。加拿大公共衛生署的研究人員開發了這種免疫接種方法，目前正在由位於新澤西州的製藥公司默克公司生產。
試驗中唯一的受試者是那些接觸過新確診的埃博拉患者或那些接觸者的接觸者。這種獨特的稱為“環狀”疫苗接種的研究方法，基於天花根除策略。它有效地形成了一個保護“環”，透過直接針對感染者周圍的人以及那些接觸者的接觸者周圍的人。在試驗中，隨機將90個小組（包括數千人）分組，要麼立即為接觸者周圍的整個環接種疫苗，要麼在21天后（埃博拉公認的潛伏期末期）為該人的接觸者及其接觸者的接觸者接種疫苗。因此，90個分組中的每個分組都將包括埃博拉患者的所有接觸者及其接觸者的接觸者。這樣做的目的是比較立即接種疫苗組和延遲接種疫苗組的病例數量。然後研究人員可以評估疫苗是否有效。中期資料顯示，在接種疫苗後10天內，立即接種疫苗的2,014人中沒有一人患上埃博拉。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
相比之下，在作為對照組的延遲接種疫苗組的2,380名符合資格的受試者中，有16人患上了埃博拉。初步發現表明，該疫苗保護了立即接種疫苗組中的所有人免受疾病侵害，有效性達到100%。基於有希望的結果，世衛組織不再為了研究目的而推遲任何人的疫苗接種。相反，埃博拉接觸者及其接觸者的接觸者將接種疫苗，研究人員將繼續收集資料。目前尚不清楚該疫苗可以保護個人多久，以及是否需要加強劑量。
《大眾科學》採訪了國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇，以瞭解更多有關這項有希望的新發現對未來阻礙埃博拉意味著什麼。福奇沒有參與這項試驗。
[以下是經過編輯的訪談記錄。]
世衛組織宣佈該疫苗似乎100%有效，但實際上最終可能約為75%有效。這意味著什麼？?
樣本量太小，無法明確地說它100%有效。這將是前所未有的。從來沒有一種疫苗是100%有效的。100%有效意味著每個接種疫苗的人永遠不會被感染，而這種情況不會發生。但這是一種非常有效的疫苗。
您可以透過多種方法解決埃博拉問題。良好的公共衛生預防措施（如識別病例和追蹤接觸者）對於預防和控制疫情仍然很重要。當您擁有一種有效的疫苗時，它會增加一種重要的工具來解決和對抗埃博拉。
擁有這種疫苗對未來的疫情意味著什麼？
疫苗有助於控制疫情。如果您在西非疫情爆發之初就擁有一種有效的疫苗，它可能會挽救許多生命並避免許多痛苦。
這種疫苗是如何起作用的？它是否像其他疫苗（比如脊髓灰質炎疫苗）那樣？
所有疫苗的基本原理都有一個共同點：它們會誘導免疫反應，從而希望能夠保護該人。這種疫苗中沒有活的埃博拉病毒。活病毒是一種無害的動物病毒，稱為水泡性口炎病毒（VSV）。VSV就是所謂的載體病毒。您將埃博拉的單個基因插入VSV中，當將VSV注射到人體中時，它會複製併產生埃博拉蛋白，從而刺激接受者產生免疫反應併產生抗埃博拉的抗體。
隨著埃博拉病例令人欣慰地降至如此之低——上週有七例新病例——如何進行進一步的測試？
不會了。進一步的測試不太可能完成。這就是為什麼其他幾種候選疫苗正在排隊等待測試。即使進行測試，也幾乎不可能完成。這種疫苗也是如此。
下一步將是如果有另一次疫情爆發，使用它並嘗試在使用過程中獲得更多資料。
那麼會有一個不接種疫苗的對照組嗎？
這將很難做到。您可以做一個非劣效性測試，將其與另一種疫苗進行比較，但是當您擁有一種被證明有效的疫苗時，很難進行完整的安慰劑試驗。
這對美國意味著什麼？是否有任何關於建立少量疫苗儲備的討論，以防將來美國出現埃博拉病例？
我非常懷疑這種疫苗會在美國使用。美國爆發疫情的可能性極低。您可能想為前往疫情爆發地區的工人接種疫苗，但是談論為美國公眾接種疫苗？這種情況不太可能發生。
為了在衛生保健工作人員中使用，這種疫苗是否需要在美國獲得許可？
我認為可能會發生的情況是，贊助該疫苗的公司必須將資料提交給[美國食品藥品監督管理局]，然後FDA將決定是否可以獲得許可。如果可以，則可以在需要時生產它，特別是對於衛生工作者。
這種疫苗的開發速度有多快？?
疫苗的開發通常需要很多年。這也並非一夜之間開發的。有幾種候選疫苗。賴比瑞亞正在試用一種開發了10年的疫苗，但由於埃博拉病例太少，無法完成試驗。我們今天談論的這種VSV疫苗是在幾年內開發的。
西非的埃博拉疫情是否加速了其進展？?
除非在有感染髮生時在現場對其進行測試，否則您無法完全確定疫苗的療效。從這個意義上講，在疫情爆發期間可以立即測試開發階段是很幸運的。