對於準媽媽或焦慮的伴侶來說，他們都非常敏銳地，甚至痛苦地意識到化學物質如何影響正在發育的生命。基本建議眾所周知，並且被嚴格遵守：嚴格適量飲酒，完全不攝入尼古丁。不要接觸汞。葉酸是你的朋友。多攝入蛋白質，少攝入咖啡因。遠離雙酚A、多氯聯苯和全氟烷基物質，總之，與那些發音困難的物質為敵。
但是，如果我們認真對待最近一篇具有挑釁性的論文的結果，可能還有另一個重要的，且被嚴重低估的化學影響在起作用：男性的氣味。魏茨曼科學研究所的諾姆·索貝爾領導的一個團隊的研究表明，女性對男性汗液中包含的“社交氣味”的反應與不明原因的反覆妊娠丟失（uRPL）這種令人心碎的情況之間存在關聯。具體來說，在盲聞測試中，這些科學家觀察到，經歷過uRPL的女性在識別配偶氣味方面明顯優於年齡匹配的對照組。此外，她們的大腦對非配偶氣味的反應不同，並且表現出獨特的嗅覺神經解剖結構。結合大量關於非人類動物化學訊號的文獻，這些結果使人認為，人類的鼻子也可能與子宮交流，甚至可能影響妊娠。
到目前為止，這些結果嚴格來說是相關的，絕不意味著男性氣味是某種解釋妊娠丟失的費洛蒙“罪魁禍首”。假設地說，也可能出現這種情況：經歷uRPL的女性平均來說，中趾更大，眼白更多，手腕更細，並且喜歡穿紫色襪子。這些都不會讓人停下來或促使人們認真尋找與妊娠丟失的某種因果聯絡。然而，嗅覺和妊娠丟失之間的這種特殊聯絡之所以引人入勝，是因為它在其他哺乳動物中，包括靈長類動物中是如此普遍和穩固。許多流產仍然有無法解釋的原因，這使得任何線索，無論是否具有相關性，都成為一個特別有趣且值得研究的領域。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造當今世界的發現和思想的有影響力的故事的未來。
妊娠阻斷現象最早是由希爾達·布魯斯在 20 世紀 50 年代在小鼠身上記錄下來的。在出現妊娠的最初跡象後，布魯斯將雌性小鼠與最初的“種鼠”（父親）或以前未曾遇到過的“陌生雄性”一起飼養。所有與種鼠一起飼養的雌性都將妊娠持續到足月，但在與陌生雄性一起飼養的雌性中，驚人的 30% 的妊娠被阻斷。導致阻斷的因素可能與雄性的激素狀態有關，因為一旦陌生雄性被閹割，阻斷的發生率就會降低約 50%。在後來的研究中，人們仔細控制和隔離了雄性可能影響妊娠的潛在方式（呈現身體接觸或損害大腦的嗅覺中心），發現氣味對於現在被稱為“布魯斯效應”的現象是必要且充分的。這種神秘效應的最可能原因是它是一種高效（儘管無情）的機制，可以最大限度地提高生殖適應性：如果父親不在身邊，而新的雄性小鼠只會殺死後代，那麼就沒有必要投資於資源密集的妊娠。
當然，類似的對照實驗無法在人類身上進行道德複製，因此索貝爾的研究小組開始調查已經經歷過妊娠丟失的女性對配偶嗅覺識別的變化。如果這種布魯斯式效應存在於人類身上，我們可能會期望它表現為配偶氣味檢測或識別方面的差異，這種差異可能會在妊娠丟失後持續存在。在主要實驗中，uRPL組被要求透過氣味從一個包括陌生人髒 T 恤和一件“空白”未髒 T 恤的陣容中識別出配偶的髒 T 恤。uRPL 組在任務中的表現明顯高於隨機水平，實驗者軼事地注意到，許多參與者自發地提供了諸如“哦，這是我配偶的”之類的評論。相比之下，一個未經歷 rUPL 的年齡匹配對照組在這個任務中的表現僅為隨機水平。
儘管這個結果原則上可以用更敏銳的嗅覺來解釋，而無需任何配偶特有的嗅覺鍊金術，但額外的實驗似乎排除了這種可能性。當用一系列一般的氣味檢測和識別任務進行測試時，rUPL 女性的表現與對照組沒有差異，這表明該組增強的嗅覺識別是配偶特有的。
如果嗅覺與妊娠丟失之間存在聯絡，那麼介導這種聯絡的神經事件就具有相當大的意義。在小鼠中，大腦對“種鼠”和“陌生人”的分類涉及到犁鼻系統，這是一個嗅覺子系統，曾經被稱為“社交鼻子”，但現在被認為更加豐富和複雜。科學家們已經提出了多種機制來解釋小鼠的“布魯斯效應”，包括神經發生（新神經元的誕生和整合）的變化。但是，最有可能的理論是在犁鼻系統中形成模板記憶。就像您的大腦學會“減去”您自己的氣味一樣（有效地將自我識別為無威脅或無趣的刺激），懷孕的小鼠大腦也可以對配偶的氣味做同樣的事情。
當然，在人類身上研究配偶識別的神經機制不可能像在小鼠身上那樣具有控制力、精確度和粒度。儘管如此，索貝爾的研究小組還是利用 fMRI 對社交氣味處理進行了一些有趣的觀察，這可能暗示了所觀察到的現象的神經學基礎。在宏觀結構層面，uRPL 受試者的嗅球往往比對照組的嗅球小（嗅球是一個早期且關鍵的大腦結構，它直接接收來自鼻子的感覺輸入）。在另一個旨在監測對社交氣味即時神經反應的實驗中，受試者被放置在掃描器中，同時觀看刺激性影片並聞到濃度遠低於意識檢測水平的非配偶氣味。有趣的是，科學家們不僅觀察到兩組之間由刺激引起的腦活動的量的差異。相反，他們發現了兩組反應的方向的差異，對照組下丘腦的活動（下丘腦是包括性行為和月經在內的基本生理功能的關鍵調節器）減少，而 uRPL 組的活動增加。
索貝爾的研究表明，反覆流產的女性在社交氣味感知方面存在明顯的不同，並且這些差異會影響她們的大腦如何處理社交氣味。雖然這可能暗示人類存在“類似布魯斯效應”，但仍有許多問題尚未得到解答。主要的問題是，由於實驗設計（受人類倫理約束的驅動），我們不知道因果關係的方向。可能是妊娠丟失與嗅覺無關，並且導致了嗅覺處理的下游變化，例如，以一種“向後”的布魯斯效應。而且，即使氣味被證明是因果關係，也可能最終證明該效應更多地歸因於某些男性氣味的獨特性，而不是某些女性大腦的差異。無論最終結果如何，我們都一定會了解到一些關於我們如何使用我們最被低估的感官進行交流的新而重要的知識。