你聽說過月球上新開的餐廳嗎？食物很棒，但沒有氣氛。
雖然這個玩笑在太空圈流傳了幾十年，但美國宇航局的月球軌道飛行器將在明年收集有關月球大氣層的詳細資訊，包括其表面附近的狀況以及月塵的環境影響。
美國宇航局的月球大氣和塵埃環境探測器（LADEE）將於 2013 年 8 月離開地球前往月球。LADEE 裝載了科學裝置，包括可以解決一個源於太空歷史的懸而未決的問題的儀器：月球稀薄的大氣層中是否存在靜電懸浮的月塵粒子？
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月球上的暮光
在 20 世紀 60 年代，幾個美國宇航局的勘測者月球著陸器傳回的影像顯示，在太陽落山後，月球地平線低處持續存在著暮光。此外，一些繞月軌道飛行的阿波羅宇航員在月球日出或月球日落之前看到了暮光。[20 個最令人驚歎的月球任務]
此外，一些人提出了這樣的理論，即從地球上看到的閃光的瞬時月球現象可能源於陽光反射懸浮的月塵。
LADEE 將調查這種月球塵埃懸浮的魔術。美國宇航局艾姆斯研究中心位於加利福尼亞州芒廷維尤的 LADEE 專案科學家裡克·埃爾菲克表示，該航天器擁有解決自阿波羅計劃以來就存在的謎團和問題的工具。
艾姆斯負責管理該任務、建造航天器並執行任務操作。
埃爾菲克告訴 SPACE.com，LADEE 任務的任務之一是進一步研究關於塵埃和月球奇異大氣層的誘人線索。
埃爾菲克說：“如果我們讓 LADEE 飛越阿波羅指令艙進行觀測的區域，我們將立即知道那裡是否存在微小的顆粒。”他還說，LADEE 的月球塵埃實驗 (LDEX) 是一種非常靈敏的塵埃探測儀器，科學家們可能能夠在航天器軌道執行的第一週內對塵埃的上限進行新的設定。
令人煩惱的月球問題
埃爾菲克說：“如果 LADEE 從未看到懸浮的塵埃，那至少在任務時間範圍內，就解決了高空觀測的問題。”
儘管如此，仍然存在著關於勘測者所看到的近地表地平線輝光令人煩惱的問題。“那可能是完全不同的東西，只能透過地表任務來解決，”埃爾菲克說。
埃爾菲克補充說：“如果 LADEE 確實看到了塵埃，那麼我們將有理由預期在太陽系中所有其他‘幾乎無空氣’的星體上也會出現相同的現象。”
埃爾菲克補充說，這種塵埃可能不會構成太大的危險，但需要解釋其物理原理。他說，目前還沒有人建立起一個完善的模型來解釋塵埃是如何升空的，以及如何在空中長時間懸浮的。
埃爾菲克說：“如果 LADEE 觀察到懸浮的塵埃，那麼科學家們將不得不對此做出解釋。目前，沒有人能夠做到這一點。”
離開月球的單程旅行
阿波羅 17 號宇航員和地質學家哈里森“傑克”施密特是一位準備好從 LADEE 收集新資料的科學家。他和宇航員尤金·塞爾南於 1972 年 12 月在月球表面行走，這是阿波羅登月任務的最後一次任務。
施密特告訴 SPACE.com：“我不知道 LADEE 是否會在月球大氣層中看到月塵，但如果看不到，我不會感到驚訝。”“我們知道大氣層中有幾種瞬時氣體，這些氣體可能是日出和日落時地平線發光的原因。”
施密特補充說，月塵始終縈繞在他的腦海中。
“我一直擔心懸浮的塵埃，如果真的發生懸浮，那可能是一次離開月球的單程旅行……因為正如我個人在阿波羅 17 號上看到的那樣，許多平坦的岩石表面基本上沒有非常細的塵埃。”
施密特說，如果塵埃被懸浮起來，然後又落下來，他會認為岩石表面會被這種塵埃覆蓋。
施密特說：“儘管如此，LADEE 關於這個問題的以及各種氣體的資料應該會給我們很多思考的機會。”
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