二十一年前，盧安達被暴力撕裂。胡圖族多數派屠殺了他們的圖西族鄰居，僅在四個月內就殺死了數十萬圖西族少數民族。一旦屠殺終於停止，一個難題出現了：有沒有辦法糾正這些滔天大錯，而不會引發復仇和報應的殺戮迴圈？
這種迴圈將是古代“以眼還眼”的正義觀念的縮影，在這種觀念中，懲罰與犯罪相當，這種方法仍然是包括美國在內的大多數現代法律體系的基礎。數十年的研究表明，人們有強烈的懲罰違反者的傾向。這種做法可以服務於其他功能，例如威懾，但報應可以說是中心目標。事實上，我們作為個人，即使這樣做會付出代價，也會進行懲罰。1995年的一項研究發現，如果受到非常不公平的對待，有些人願意放棄長達三個月的工資，如果這意味著他們可以懲罰肇事者。
但是，如果我們有其他恢復正義的選擇，我們對懲罰的渴望會持續存在嗎？除了簡單地接受過錯之外，某種形式的譴責通常是糾正錯誤的唯一可用選擇。因此，我們直到現在才知道其他選擇會如何疊加。我們實驗室最近的研究表明，諸如補償受害者之類的策略在友好地調和分歧的能力方面具有顯著優勢。
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正義如何得到伸張
在一系列2014年發表的研究中，我們要求1000多名參與者玩一個遊戲，其中一名參與者必須在自己和另一名參與者之間分配一筆錢。通常，第一位參與者選擇保留大部分錢。在收到不公平的分配後，第二位參與者被問及他或她希望如何重新分配這筆錢。恢復正義的一種選擇是透過減少該個人的金錢支付來懲罰不公平待遇的罪魁禍首——這在實驗室和現實世界中都是常見的反應。但我們也為參與者提供了其他選擇，包括透過增加他們自己的金錢支付來重新平衡天平的能力。我們發現，即使在極度不公平的分配之後，大約十分之九的受害者也更願意補償自己而不是實施懲罰。雖然這個結果並不特別令人驚訝（誰不喜歡錢呢？），但參與者也認為這個結果足以糾正錯誤：他們通常沒有決定也懲罰違規者——即使這樣做很容易。
來自實際法律情況的證據支援這樣一種觀點，即對於某些犯罪，如果可以選擇，受害者會選擇不同的正義之路。恢復性司法計劃，例如南非為應對種族隔離時代侵犯人權行為而設立的委員會，通常優先考慮受害者的需求，並使肇事者能夠講述他或她的故事。這些要素促進了受害者和罪犯之間的對話，從而產生兩個重要的結果：受害者報告對該過程的高度滿意，而罪犯更有可能為自己的罪行承擔責任。
然而，這些計劃並非規範。受害者通常不會決定襲擊者的命運。法官和陪審團會這樣做，因為他們被認為是公正的，因此可以更客觀地執行正義。
作為我們2014年懲罰研究的一部分，我們還考察了諸如陪審團之類的第三方是否真的以不同於受害者的方式處理社會過犯。在另一系列遊戲中，我們要求參與者充當陪審團——中立的第三方，對作惡者處以懲罰，對受害者進行賠償。首先，參與者觀察到一個人與另一個人進行了非常不均勻的錢款分配。在觀察到這種不公平待遇後，參與者必須決定如何在分配錢款的人和收到不公正份額的人之間重新分配錢款。通常，第三方會選擇最具報復性的選項，即受害者獲得金錢補償並且違規者的報酬減少而受到懲罰。
我們實驗這一部分的發現與參與者在直接經歷不公平待遇後（即，當他們是受害者時）所做的決定形成鮮明對比。因此，在我們作為受害者想要的和第三方為我們決定的之間似乎存在差距。當我們受到輕視時，我們傾向於滿足自己的需求而不是尋求懲罰，但是當我們代表其他人做出決定時，我們更喜歡以眼還眼的策略。這一發現使我們對陪審團和法官的推定公正性的依賴產生了質疑。
和解
我們的資料也為我們負擔過重且資金不足的正義系統帶來了希望。透過強調對受害者的恢復性司法，而不是對罪犯的懲罰，我們可以減少對長期監禁刑罰的需求——考慮到美國監獄系統的擁擠和昂貴，這可能是一個潛在的福音。事實上，新興的文獻已經開始將重點從懲罰轉向其他恢復正義的方式。2009年，當時在哈佛大學的心理學家大衛·蘭德和他的同事報告了一項遊戲的發現，在該遊戲中，玩家可以透過獎勵捐款或懲罰吝嗇來鼓勵彼此為公共資金池做出貢獻。經過多輪遊戲，蘭德和他的同事發現，與懲罰不同，獎勵可以促進總捐贈額的增加。在2014年發表的一篇論文中，現任紐約大學阿布扎比分校的經濟學家尼科斯·尼基福拉基斯和澳大利亞外交貿易部的政策官員海倫·米切爾揭示，如果懲罰是恢復正義的唯一可用選擇，人們會表現出更強烈的懲罰慾望。
從本質上講，不斷增長的文獻表明，懲罰的動機似乎是所呈現的選擇範圍的函式。為人們提供更多恢復正義的方式，無論是涉及受害者和肇事者之間有指導的和解過程，還是僅僅關注對受害方的賠償，實際上都可能改變人們對懲罰犯罪的看法。總而言之，這些研究表明，懲罰——在某些情況下當然是可取的——不應始終被視為正義的黃金標準。
雖然較少採用，但旨在恢復正義的和解性非懲罰性方法已在現實世界中證明是成功的。這些方法甚至可以用於最令人髮指的反人類罪行。在盧安達，非營利組織謙虛與純真協會 (AMI) 正在將胡圖族和圖西族聚集在一起，以調解歷史上最可怕的種族滅絕事件之一。透過不同的專案，AMI 向肇事者和受害者講授創傷療愈、公民參與和和平教育。
在接受了長達數月的和解諮詢後，雙方都被促使表達他們痛苦的情緒，一位胡圖族肇事者請求他所犯罪行的圖西族倖存者——例如，一位在全家被謀殺後倖存下來的母親——的寬恕。許多圖西族倖存者表現出了令人印象深刻的寬恕能力，因此與他們的胡圖族肇事者達成了和解。為了修復鄰居之間的關係，這項倡議強調恢復和寬恕，而不是懲罰。這樣做有可能遏制助長復仇和報應迴圈的仇恨和暴力。