本文是《大眾科學》專欄“育兒科學”的一部分。 更多資訊，請點選此處。
在美國和英國等國家，“訓練”嬰兒睡過夜實際上幾乎成了一種成人禮——得到超過十分之六的育兒書籍、《美國兒科學會》以及無數育兒專家和嬰兒品牌的認可。
對於世界各地疲憊的看護者來說，睡過夜就像美人魚的歌聲一樣誘人，堪比寶寶自己換尿布或自己吃飯。而且，對於一些父母來說，嚴重的睡眠紊亂可能會帶來超出僅僅是易怒或疲倦的風險：產後失眠與從產後抑鬱症到精神病等疾病有關。重要的是要注意，睡眠和心理健康之間的聯絡可能是雙向的；例如，在患有雙相情感障礙的女性中，睡眠不足會引發躁狂——但失眠本身也是一種症狀。儘管如此，沒有人會否認父母精疲力盡不是一個問題。因此，一些推銷睡眠訓練的顧問和公司在社交媒體上擁有數百萬的粉絲也就不足為奇了。
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睡眠訓練的精確定義各不相同，但總體思路是，透過有意識地限制您對寶寶躁動或哭鬧的反應，您可以幫助他們獨立入睡——並整夜保持睡眠狀態。最常見的兩種方法——由於其目的是“消除”嬰兒對看護者的訊號（即哭鬧）而被稱作“消退”法——是“控制性哭泣”（讓嬰兒獨自哭鬧設定的、逐漸增加的時間段，然後再安撫他們）或“放任哭泣”（通常被理解為讓他們一直哭到睡著為止）。其他“更溫和”的版本包括“露營法”或“椅子法”，即父母坐在嬰兒床旁邊，然後逐漸移開。
雖然這些方法可能看起來很現代，但它們可以追溯到維多利亞時代。在此之前，大多數嬰兒與家人，特別是母親一起睡覺，夜間醒來照顧嬰兒在很大程度上是很平常的事情——至今仍然是許多文化的習俗。但在西方，工業革命帶來了一系列變化——包括我們對睡眠的態度轉變為需要在夜間一次性完成的事情，以及我們對兒童獨立性的強調，這意味著，在數千代人以來，嬰兒第一次被期望獨自睡過夜。
隨後很快出現了推廣讓嬰兒做到這一點的各種方法。“有些孩子很快就找到了獲得他們想要的東西的方法，這真是令人驚訝，而且由於所有嬰兒本能地渴望母親在場，所以他們肯定會更喜歡母親的膝蓋，並且一開始會為此哭鬧，”一位倫敦外科醫生在他1857年的母親手冊中寫道。但他補充說，“如果讓他們在嬰兒床裡睡覺，並讓他們認識到他們哭鬧不會達到目的，他們會立刻接受，過一段時間後，他們甚至會比在膝蓋上更樂意在嬰兒床上睡覺。” 更著名的是，這種觀點被“兒科之父”埃米特·霍爾特普及，他在他1894年的手冊《兒童的護理和餵養》中寫道，“在新生嬰兒中，哭聲可以擴張肺部。” 他建議母親們應該“讓他們‘哭出來’”。這通常需要一個小時，在極端情況下，需要兩到三個小時。第二次掙扎很少超過 10 或 15 分鐘，第三次則很少是必要的。” 稍微更新一下語言，這些可能就是當今Instagram上一些最受歡迎的睡眠訓練賬號所說的話。
但它有效嗎？在我的女兒出生後，為了弄清楚我們自己的家庭可能會如何處理睡眠問題，我對這個主題進行了深入研究。我的發現讓我感到驚訝。 研究比我預期的要有限得多，而且存在缺陷。 雖然睡眠訓練通常以幫助嬰兒睡得更好的前提進行銷售，但證據表明，他們睡得與未接受睡眠訓練的嬰兒大致相同。
它確實表明，睡眠訓練通常至少暫時實現了其主要目標：讓嬰兒在醒來時停止“發出訊號”尋求支援。 對於一些家庭來說，這可能會改變生活。 任何家庭都不應因做出這種選擇而受到指責或羞辱。
但是，當談到接受睡眠訓練的嬰兒是否睡得更好時，大多數研究結果，包括經常被引用的2006年綜述中四分之三的研究，都來自父母的睡眠日記。 如果嬰兒已經學會不“發出訊號”，父母不太可能知道他們每次醒來。 少數使用客觀睡眠測量方法（如影片或活動記錄儀（監測運動以評估睡眠-覺醒模式））進行的研究發現，睡眠訓練對嬰兒自身的睡眠幾乎沒有影響，甚至沒有影響。
另一個常見的說法是：必須教嬰兒“自我安撫”，以便在童年乃至成年後保持良好的習慣。 但是，有史以來對接受睡眠訓練的嬰兒與對照組進行比較的最長期研究發現，到兩歲時，“兩個組的睡眠問題都已基本解決。” 到六歲時，接受睡眠訓練的兒童在睡眠模式或任何其他測量指標上，與同齡人相比，沒有父母報告的差異。
還值得注意的是，雖然這項研究經常被引用為有史以來最可靠和規模最大的研究之一，但應該以懷疑的態度看待它。 這不是研究人員的錯； 這是研究如此複雜和私人的事情的本質。 但這確實突出了睡眠訓練研究的總體缺陷。 在該研究總共328個家庭中——所有母親都說她們的嬰兒有“睡眠問題”——174個家庭被分配到干預組，其中接受過消退方法專門培訓的護士在兒童保健檢查時提供睡眠幫助。“對照”組接受了他們通常的兒童保健檢查，護士沒有接受過提供此資訊的培訓。 但只有100個干預家庭接受了護士的提議，在這些家庭中，只有60個家庭選擇接受有關控制性哭泣或露營法的深入資訊。（其他40個家庭只是想要關於睡前習慣等簡單技巧的資訊，或者他們的偏好沒有被記錄下來。） 與長期研究一樣，整整三分之一的家庭在五年後的長期隨訪中無法聯絡到，這使得最終樣本更小。 但最大的問題是什麼？ 當然，沒有什麼可以阻止“對照”組家庭向他們的護士詢問睡眠訓練技巧，或自行進行睡眠訓練——也沒有什麼可以迫使“干預”組家庭完成干預。 因此，非干預組中的某些人最終可能會進行睡眠訓練——反之亦然。
風險呢？ 專家們喜歡向父母保證，“資料”尚未顯示對兒童福祉的任何長期後果。 這是真的。 同樣真實的是，很少有研究對家庭進行干預後幾周以上的隨訪，而且絕大多數研究依賴於父母對孩子福祉或與他們之間關係的評估——這些衡量標準容易產生偏差。
還有另一個問題。 父母們經常被告知，睡眠訓練肯定不會對他們的孩子產生負面影響。 但是，即使研究足夠豐富、設計完美，並且發現接受睡眠訓練的人群總體風險沒有更高，對於那些不瞭解個別孩子或其心理或病史的人來說，做出這樣的保證仍然是不科學且不負責任的。 即使是對同意的成年人進行的、最受吹捧的行為干預也存在風險。 事實上，研究人員普遍認為，有些嬰兒可能太脆弱，不適合採用消退法——這就是為什麼他們經常告誡不要對六個月以下的嬰兒、特別敏感或焦慮的嬰兒或經歷過創傷（如寄養）的嬰兒這樣做。
主流資訊也傾向於忽略另一個風險：睡眠訓練對某些兒童無效。 最近的一項研究發現，父母必須堅持使用即使是最快的方法未修改的消退法（完全放任哭泣）將近一個月。 他們在一個多星期內沒有看到任何改善。 在另一項研究中，看護者表示，他們在嬰兒的第一年重複訓練了兩到五次。 超過十分之四的人報告說，控制性哭泣根本沒有減少他們意識到的夜醒次數。
對於許多家庭來說，睡眠訓練是一個改變遊戲規則的方法。 但是，目前的說法，即睡眠訓練對嬰兒和父母來說都是完全有利的，不僅是斷章取義地選擇資料，或者忽視該領域存在的重大侷限性。 它可能是有害的。 母親們告訴我，當她們“未能”堅持睡眠訓練時，她們認為自己辜負了寶寶——並因此感到內疚，甚至焦慮和抑鬱。 儘管有人認為睡眠訓練可以幫助父母的心理健康（並且有一些研究證實了這一點），但這些負面經歷幾乎總是被忽視。 同樣被忽視的還有研究結果，這些結果發現沒有積極的心理健康結果，例如最近的發現，即接受睡眠訓練的父母抑鬱症狀、睡眠質量差甚至疲勞的可能性並不低於未接受睡眠訓練的父母——以及研究發現，更溫和、非消退的替代方法可能與母親的壓力和抑鬱症較少有關。
與其忽視這些風險，不如將它們與我們確實知道的情況進行權衡。 這包括當父母對寶寶的暗示做出及時、一致且符合發育階段的回應時，嬰兒和兒童的情況會好得多。 這包括嬰兒是所有靈長類動物中最不成熟的，他們無法調節自己的情緒——並且無法理性地理解白天對他們的哭聲做出回應，而晚上卻不回應的區別。 這包括通常發育正常的兒童最終都會學會自我安撫，無論是否接受過睡眠訓練。
這還包括更好的睡眠的替代途徑確實存在的事實。 這可能是對特別容易醒來的嬰兒進行檢查，看他們是否患有缺鐵等疾病。 對於一些家庭（以及許多文化），這可能是同床共枕，儘管重要的是要注意美國兒科學會不建議這樣做，並且每個家庭都必須仔細權衡風險。 這可能是更多地關注我們可以做些什麼來掌控我們自己的睡眠，例如在寶寶睡覺時也去睡覺。 因為我們如何看待我們的睡眠會影響我們是否感到疲勞，心態的轉變，例如不使用追蹤應用程式，或者將艱難的夜晚重新定義為暫時的，並且不需要糟糕的一天，也可能有所幫助。
它也可能包括嘗試一種更溫和的策略，即父母永遠不會忽視嬰兒的訊號（無論時鐘怎麼說）。 在一種這樣的方法中，父母以通常的方式安頓嬰兒，並始終回應嬰兒的哭聲，但逐漸撤回他們通常的安撫技巧——例如，搖晃嬰兒並在他們睡著前放下他們，逐漸轉向拍打或撫摸入睡，然後是口頭安撫——但如果嬰兒開始哭鬧，始終進行安撫（例如擁抱）。 一項近期的小型研究發現，這種方法比控制性哭泣更能減少父母感知的嬰兒夜間醒來次數，但也許更重要的是，與控制性哭泣組相比，它導致更少的兒童壓力（由父母感知）、更少的母親壓力和更少的母親抑鬱症狀。
家庭也不應基於有缺陷的資料和對其承諾的過度自信的解讀而被兜售更好的睡眠的虛假承諾。
最終，有些事情是任何人都無法知道的——不是我，不是您的兒科醫生，也不是隨機推銷其服務的睡眠訓練師。 這就是，在權衡所有潛在的風險和益處之後，睡眠訓練是否真的是您家庭的最佳選擇。 與任何其他與健康相關的干預措施一樣，它應該是真正知情的選擇，而不是任何人感到迫於環境或社會壓力而做出的選擇。
至於我？ 在權衡研究、其侷限性、我與科學家進行的對話，以及——也許最重要的是——我女兒的性格（和我自己的性格）、我的精力和我們家庭的價值觀之後，我決定繼續保持原狀。 我們從未嘗試過睡眠訓練。 三年後，我們仍然在她入睡時躺在她身邊，並在她需要我們時做出回應——而且，正如研究表明的那樣，她無論如何“睡過”了大多數夜晚。
但有些不太容易量化的東西可能更重要。 “我喜歡睡覺，”她前幾天告訴我。 是因為我們一直支援她睡覺嗎？ 還是她無論如何都會這麼說？ 我永遠不會知道，而且無論如何，她只是一個n=1的個例。 但我很高興我們沒有以其他方式去做。
您的家庭可能有所不同。 這也沒關係。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。