大多數人都曾感到沮喪或焦慮，即使這些感覺從未變得使人衰弱。而且，你聽過多少次有人說“我有點強迫症”？ 顯然，人們憑直覺認為大多數精神疾病都有一個譜系，範圍從輕微到嚴重。 然而，大多數人不知道幻覺——看到或聽到實際上不存在的事物——或妄想，即與現實不符的持續觀念是什麼感覺。 按照傳統觀念，你要麼是精神病患者，要麼不是。
然而，越來越多的證據表明，可能沒有明確的界限。 精神科醫生長期以來一直在爭論精神病是否以譜系形式存在，研究人員對此問題進行了十多年的調查。 2013 年，荷蘭馬斯特裡赫特大學的吉姆·範·奧斯和紐西蘭奧塔哥大學的理查德·林斯科特對現有的大量資料進行了薈萃分析，發現普通人群中幻覺和妄想的患病率為 7.2%，遠高於近期研究中發現的精神分裂症診斷患病率 0.4%。 現在，迄今為止對精神病性經歷進行的最全面的流行病學研究於 7 月發表在《JAMA Psychiatry》雜誌上，它為研究人員提供了迄今為止最詳細的圖景，瞭解有多少人有這些經歷以及頻率如何。 結果強烈暗示存在一個譜系——並表明精神病發作的標準治療可能需要徹底改革。
研究人員在澳大利亞昆士蘭大學的約翰·麥格拉思的領導下，分析了世界衛生組織的世界精神衛生調查的資料，這是一系列在 2001 年至 2009 年間進行的社群調查，涉及 18 個國家的 31,261 名成年人。 在排除由藥物或睡眠引起的經歷後，研究人員確定 5.8% 的受訪者有精神病性經歷。 其中三分之二的人只有一種型別的發作，幻覺的發生率是妄想的四倍。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業： 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
精神病性經歷通常很少見，32% 的患者只有一次發作，另有 32% 的患者有兩次到五次發作。 另外三分之一的人報告有六次到 100 次以上。 擁有不止一種型別的經歷與總共擁有更多經歷有關。 這些人沒有尋求幫助，也沒有人被診斷出患有精神病性障礙。 “大多數人只有短暫、零星的經歷，但有一部分人有很多經歷，而且這些經歷是持續存在的，”麥格拉思說。
結果表明，精神病確實以譜系形式存在，但它是否以連續的方式分佈在人群中仍有待觀察。 “是我們所有人都有點精神分裂症，還是有些人有，有些人沒有？” 林斯科特問道。 一個複雜之處在於，什麼算作幻覺可能很難界定，即使是精心設計的調查研究也可能存在解釋空間。 “有可能我們在邊緣看到的是由於問題中使用的語言造成的這些細微差別，”他說。
女性（6.6%）的精神病性經歷略高於男性（5%），儘管完全成熟的精神分裂症在男性中更為普遍。 此外，與低收入國家（3.2%）相比，中高收入國家（分別為 7.2% 和 6.8%）的人們精神病性經歷更為普遍。 失業、未婚或來自相對低收入家庭也與較高的幻覺和妄想發生率有關。 諸如壓力之類的社會經濟和環境因素是已知的精神分裂症風險因素。
麥格拉思解釋說，精神病性經歷有時是一般心理困擾的標誌：“它們會出現在抑鬱症、焦慮症以及各種各樣的事情中。” 它們也發生在健康人身上 [參見對頁的方框]，最終目標是發現是什麼決定了為什麼有些人會受到輕微影響並且不感到痛苦，而另一些人則會患上重病。 回答這個問題可能對幫助那些處於困境中的人產生重要影響。 對於一個精神病性經歷與抑鬱症或焦慮症有關的人，或者是一次性急性應激的結果的人，與一個正在表現出精神分裂症早期跡象的人相比，治療方法將大相徑庭。
精神病可能以譜系形式存在這一事實也可能有助於減輕與精神分裂症診斷相關的汙名。 這對於經歷症狀的人來說將是一個巨大的福音，無論症狀是輕微還是嚴重。
良性幻覺？
珍妮沒有精神分裂症，但她有幻覺。 “我可以感覺到馬克在房間裡，站在我身後，”她談到一次這樣的經歷時說。 “我的初戀，自從我十幾歲起就沒見過他，仍然在引導我，自從我的幻覺開始變得清晰以來，他就一直這樣引導我。 我從眼角瞥見他撫摸著我張開的翅膀，向我保證我做出了正確的決定，離開我過去的生活，前往英國成為一名記者。” 珍妮要求隱瞞她的真實姓名以保護隱私，她同意與我談論她的幻覺，她認為幻覺是良性的。 當她產生幻覺時，她總是看到馬克，他總是給她建議。 他是她尋求指導的自我的一部分。
珍妮認為，她的童年經歷和她母親的精神健康問題使她容易患上精神病——這也許並不令人驚訝，因為存在已知的遺傳因素。 去年的一項研究強烈表明 108 個基因區域是精神分裂症的罪魁禍首。 心理學家告訴珍妮，她的經歷內容可能與童年時期缺乏足夠的心理支援有關，導致她內化了自己的支援網路。 就精神健康而言，似乎先天和後天因素幾乎總是密不可分的交織在一起。