“孕傻”通常指的是注意力和記憶力下降。約有 80% 的新媽媽表示難以記住曾經自然而然的事情，儘管並非所有研究都支援這一點，但大量證據表明，在懷孕期間，女性的重要認知技能會明顯下降。
但這並非全是壞訊息。母親的大腦也具有重要的提升。在注意力、覓食和計劃測試中，鼠媽媽的得分高於從未生育過的同類。這些提升很可能使它們能夠更好地保護和供養幼崽。
人類媽媽的益處尚不明確，但新興資料表明，人類懷孕會啟動神經重塑。2010 年的一項研究發現，在分娩後的頭幾個月，人類女性的幾個關鍵腦區出現變化。具體而言，她們經常表現出下丘腦、紋狀體和杏仁核（對情緒調節和parental motivation至關重要的區域）以及控制決策和保護本能的區域體積增加。
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我們可以從懷孕期間的行為變化中收集更多證據。許多女性對壓力的生理和心理反應減弱，這可能為母親和胎兒提供保護，使其免受緊張情況可能產生的不利影響。在產後期間，維持母乳餵養的激素會維持這些減弱的壓力反應。
孕婦也更善於識別恐懼、憤怒和厭惡。這種增強的識別和區分情緒的能力可能有助於母親確保嬰兒的生存。我實驗室的研究表明，懷孕期間的激素暴露——例如，高水平的雌激素和催產素——與母親對環境和嬰兒需求的高度反應性和敏感性有關。
懷孕使大腦為顯著的神經可塑性做好準備，而分娩、哺乳和母嬰互動會進一步刺激神經可塑性。一些進化生物學家認為，母性行為的發展是塑造哺乳動物大腦進化的主要力量。有趣的是，這些改變可能會隨著每次連續懷孕而變得更加明顯，並持續貫穿母親的整個生命週期。但有益的適應很少能在沒有相關代價的情況下實現——而“孕傻”可能恰恰反映了這種代價。
儘管我們的理解仍處於起步階段，但很明顯，懷孕標誌著女性神經發育關鍵時期的開始。這個時期為母親們應對照顧脆弱嬰兒的無數挑戰做好準備。
問題由明尼阿波利斯的切爾西·布倫南·德索泰爾斯提交
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