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我的兒子格雷森大約兩歲半的時候，他的幼兒園老師給我打了電話。一位兒童發育專家參觀了他的教室，並對他的一些發育情況表示擔憂。
作為一名言語語言病理學家，我從雙胞胎出生起就一直在仔細監測他們的發育情況，所以我接到這個電話感到很驚訝。即便如此，我仍然很害怕自己錯過了某些關鍵問題。我在想：如果專家誤診了我的孩子怎麼辦？我無法決定哪種情況更糟糕：是我自己錯過了什麼，還是我的孩子即將被誤診。當這些想法在我的腦海中閃過時，我要求專家立即給我打電話。我聽著她描述格雷森的運動和社交/情感能力都屬於正常發育水平。然後她描述說他的言語大部分都難以理解。
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這位專家告訴我，她認為我的兒子在言語和語言方面存在發育遲緩。
我的經歷並非個例。在美國，每天都會有父母接到類似的關於他們孩子的不安電話。
作為一名言語語言病理學家，我理解與家長溝通以分享專業擔憂的責任。作為一名家長，我理解這些電話可能有多麼可怕和令人困惑。我的兒子才兩歲半！有多少這個年齡段的孩子會與陌生人進行清晰的對話呢？幸運的是，我們所有人都可以使用一些基準來幫助我們理解典型的言語和語言發展，以及我們孩子的技能所處的水平。
聽力：在美國和其他工業化國家，聽力學家會在新生兒出院前對他們在醫院進行聽力測試。當孩子睡覺時，聽力學家會將一個小探頭（有點像耳機）放入嬰兒的耳朵中。探頭向耳朵傳送訊號。該訊號會引起耳朵內器官的振動，並將訊號傳送回裝置。這種聽力測試是安全的、快速的，並且不會給睡著的新生兒帶來任何不適。如果他們未透過測試，聽力學家會在稍後的某個時間進行第二次測試。如果進一步的測試顯示聽力困難，孩子將接受早期干預。這些干預措施可能包括家庭培訓、嬰兒助聽器，或者可能是人工耳蝸植入。家長諮詢也是這個過程的一部分。言語和聽力專業人士將與家庭合作，以確保孩子不會因為聽力困難而錯過早期語言發展。
傾聽：在出生到 18 個月之間，孩子們傾聽周圍語言的聲音，並學習將這些聲音組合成單詞的規則。他們學習在哪裡新增重音或停頓，或者在您沒有注意聽時提高音量。存在普遍的語言規則，包括語音習得、詞彙習得和句子發展的總體順序，這些規則在不同語言之間相對一致。如果嬰兒對環境聲音或看護者的聲音沒有反應，或者 4-10 個月大的嬰兒不會咿呀學語、發出喃喃聲和發出許多不同的聲音，或者 12 個月大的嬰兒沒有嘗試說“媽媽、爸爸、寶寶、哎喲”等詞語，您應該考慮進行聽力評估。
有趣的是，多語家庭中的孩子（即使是患有發育障礙的孩子）也不會混淆不同語言的規則。例如，一個同時學習普通話（一種基於聲調的語言，音調的升降會改變詞義）和英語（具有不同的規則來改變詞義）的孩子，不會將英語規則應用於普通話。因此，通常用於表示英語疑問的最終音調上升——“我可以去嗎？”——不會用於區分普通話中的疑問句和陳述句。
表達：學習多種語言的孩子可能比學習單語的孩子表現出更長的學習時間（他們有更多東西要學）。然而，對於正常發育的單語和多語兒童來說，語言輸出的質量和數量應該大致相當。在多語家庭中長大的父母可能熟悉這種結構。但是，如果您對這種體驗感到陌生，您可能會發現您的多語孩子花更多時間使用一種語言而不是另一種語言；或者專門用一種語言與一位看護者交談；或者用英語回答用另一種語言提出的問題。所有這些行為都是典型的。如果單語和多語兒童出現以下情況，家長應尋求幫助：(a) 在任何語言中都沒有以預期的方式回應；(b) 難以遵循簡單的指令；或 (c) 在三歲時不能用一到四個詞來命名、講述、評論、請求。
孩子們透過練習學習說話，即使我們有時聽不懂。根據家長向研究人員報告，陌生人通常只能聽懂一歲兒童所說單詞的約 25%。對於正常發育的孩子來說，言語清晰度每年以大約 25% 的速度提高，因此到四歲時，大多數孩子應該幾乎 100% 的時間都能被大多數人理解。在兩歲半時，孩子對不熟悉的聽眾來說，大約有 50% 的可理解性。
理解：在兩歲半時，孩子可以理解 100 到 500 個單詞，但可能只使用 50 到 150 個單詞。孩子會安排這些詞語來表達許多想法，例如“全沒了”、“爸爸去睡覺了”和其他日常用語。隨著時間的推移和練習，幼兒的接受性（聽力）和表達性（表達）詞彙量呈指數級增長。到三歲時，詞彙量可能會增長到 1,000 個單詞，到五歲時，年輕的學前讀者可能會擁有大約 10,000 個單詞的詞彙量。兒童的言語和語言發展大致相同，無論使用何種語言、家庭收入或家庭結構如何。
在我們的案例中，格雷森的言語略低於他這個年齡段的發育目標。正如專家觀察到的那樣，他說了很多話；只是她聽不懂大部分。她做出了負責任的決定，給我們打電話並分享她的擔憂。雖然我們非常驚訝，但我們聽取了她的擔憂，並作為一個家庭進行了討論。我們選擇不進行早期干預。相反，我們繼續每天給格雷森和他的雙胞胎兄弟讀書和說話。到三歲時，雙胞胎兄弟的發育水平都遠高於他們這個年齡段的預期發育里程碑。
我們選擇不進行治療是基於幾個因素。作為一名言語病理學家，我接受過在家提供支援的培訓。由於頻繁的慢性耳部感染，格雷森在 18 個月大時放置了耳管。他的耳部感染可能會對他的語言發育產生負面影響，但格雷森仍然沒有落後里程碑三個月。如果沒有這些知識和我們可以在家提供的干預，我們就會接受轉診。
在考慮孩子的言語和語言發展時，家長需要記住，聽力是這兩者的基礎。兒童只有透過與他人互動才能發展語言。有關更多資訊，美國疾病控制與預防中心 (CDC) 提供了一份有用的清單，以幫助家長決定何時諮詢他們的兒科醫生以獲得言語和語言轉診。一般來說，如果兒童在一個或多個領域落後三個月，那麼請求轉診給言語語言病理學家或兒童發育專家可能是一個好主意。與您的兒科醫生交談。作為父母，我們都希望為孩子的成功提供最大的機會。透過與您的孩子交談、一起閱讀和傾聽他們的聲音，創造一個語言豐富的環境是實現這一目標的最佳方法之一。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。