音樂以多種方式讓生活更美好。它可以提升情緒，減輕壓力，緩解疼痛。音樂是有益心臟健康的，因為它能降低血壓，減緩心率，並減少血液中的壓力激素。它還能將我們與他人聯絡起來，增強社會聯絡。音樂甚至可以提高鍛鍊耐力，增加我們對具有挑戰性活動的享受。
音樂能使困難的任務更容易忍受，這也許是學生們在做作業或備考時經常選擇聽音樂的原因。但是，對於想要最佳化學習的學生來說，聽音樂是明智的選擇嗎？
巴魯克學院的曼努埃爾·岡薩雷斯和羅格斯大學的約翰·艾埃洛的一項新研究表明，對於某些學生來說，聽音樂確實是一種明智的策略，但對於另一些學生來說則不然。音樂對認知功能的影響似乎不是“一刀切”的，而是部分取決於你的性格——具體來說，取決於你對外部刺激的需求。對這種刺激有高度需求的人往往容易感到無聊，並尋求外部輸入。矛盾的是，當這些人在進行腦力任務時聽音樂，表現往往會更差。另一方面，對外部刺激需求較低的人，往往可以透過音樂來提高他們的心智表現。
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但其他因素也發揮著作用。岡薩雷斯和艾埃洛採取了一種相當複雜的方法來理解音樂對智力表現的影響，不僅評估了聽眾的性格，還操縱了任務的難度和音樂的複雜性。學生從音樂中獲得益處還是受到損害，取決於學習者的性格、心智任務和音樂三者之間的相互作用。
在這項研究中，參與者首先完成了無聊傾向量表，這是一個用於確定對外部刺激需求的性格測試。然後，他們進行了一項簡單的認知任務（在單詞列表中搜索字母 A）和一項更具挑戰性的任務（記憶詞對）。為了控制練習和疲勞效應，一半的受試者先完成簡單的任務，而另一半先完成具有挑戰性的任務。參與者在以下三種聲音條件下完成了這兩項任務：（a）無音樂，（b）簡單音樂，或（c）複雜音樂。所有音樂都是純音樂，音樂複雜性是透過改變樂曲中樂器的數量來控制的。簡單音樂包括鋼琴、絃樂器和合成器，而複雜音樂則在簡單音樂的基礎上增加了鼓和貝斯。
資料表明，你在學習時決定開啟（或關閉）音樂，應該取決於你的性格。對於那些對外部刺激有高度需求的人來說，在學習時聽音樂是不明智的，特別是如果任務很困難和/或音樂很複雜。在查詢字母 A 的簡單任務中，這類受試者在音樂條件下的得分（對於簡單音樂）與靜音條件下的得分相同，或者（對於複雜音樂）明顯更差。在學習詞對的複雜任務中，無論播放的是簡單音樂還是複雜音樂，他們的表現都會更差。
然而，對於那些對外部刺激需求較低的人來說，聽音樂通常是最佳選擇。在查詢字母 A 的簡單任務中，這類參與者在音樂條件下的得分（對於簡單音樂）與靜音條件下的得分相同，或者（對於複雜音樂）明顯更好。在學習詞對的複雜任務中，相對於靜音條件，參與者在簡單音樂和複雜音樂下都表現出微小但可靠的益處。
結果表明，音樂對認知功能的影響存在顯著的個體差異，因此，關於在教室、自習室或工作環境中是否播放音樂的建議可能需要個性化。容易感到無聊並尋求刺激的學生應該警惕在學習環境中加入音樂，特別是複雜的音樂，因為複雜的音樂可能會分散注意力，並消耗成功完成任務所需的關鍵認知資源。另一方面，對刺激需求較低的學生可能會從音樂的存在中獲益匪淺，尤其是在完成簡單、單調的任務時。
然而，在學生決定戴上耳機之前，他們應該仔細考慮他們的音樂選擇和任務的性質。本研究中使用的所有音樂都是純音樂，而帶歌詞的音樂可能更復雜。複雜性似乎會增加喚醒水平，而耶克斯-多德森定律表明，適度的喚醒水平能產生最佳表現。當喚醒水平過低或過高時，表現都會下降。因此，此處觀察到的音樂對外部刺激需求較低的人帶來的益處，可能會隨著歌詞複雜性的增加而減弱甚至消失。
同樣，認知任務複雜性的增加也可能減少或消除音樂帶來的益處。儘管本研究中使用的“複雜”任務（學習詞對）只是中等難度，但相對於簡單任務，複雜性的增加足以降低音樂的積極效果。對於極具挑戰性的認知任務（例如，文字理解或備考），即使是那些對外部刺激需求較低的人，也可能無法在音樂中表現出這種效果。
對於具有正確的（對刺激需求較低的）性格、正確的（純音樂）音樂和正確的（低至中等難度的）任務，音樂的存在可能會顯著提高認知功能。考慮到音樂帶來的許多其他生理、情感和心理益處，訂閱 Spotify 可能真的物有所值！