親愛的地球談話：軍用聲納演習真的會殺死海洋野生動物嗎？ ——約翰·斯洛克姆，羅德島州紐波特
不幸的是，對於許多鯨魚、海豚和其他海洋生物來說，使用水下聲納（聲音導航和測距的縮寫）可能導致受傷甚至死亡。聲納系統——最初由美國海軍開發用於探測敵方潛艇——產生緩慢滾動的聲波，最高可達約 235 分貝；世界上最響亮的搖滾樂隊最高也只有 130 分貝。這些聲波可以在水下傳播數百英里，並且在距離聲源 300 英里處仍可保持 140 分貝的強度。
這些滾動的噪音牆無疑對某些海洋野生動物來說太過分了。雖然對於聲納波對海洋物種的任何直接生理影響知之甚少，但有證據表明，鯨魚會遊數百英里，迅速改變深度（有時會導致眼睛和耳朵出血），甚至擱淺自己以躲避聲納的聲音。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
2005 年 1 月，在北卡羅來納州外灘附近的近海海軍聲納訓練期間，34 頭不同物種的鯨魚擱淺死亡。在美國海岸線和其他地方也發生過許多其他令人悲傷的案例，尤其是在近年來，聲納測試比以往任何時候都多。根據非營利組織自然資源保護委員會 (NRDC) 的說法，該組織積極倡導禁止在海洋野生動物豐富的海域使用該技術，最近發生的鯨魚擱淺事件可能僅代表了聲納造成的損失的一小部分，因為重傷動物很少能到達岸邊。
2003 年，NRDC 率先對海軍提起訴訟並獲得成功，以限制在加利福尼亞州海岸附近使用低頻聲納。兩年後，由 NRDC 領導幷包括國際愛護動物基金會 (IFAW)、海岸保護聯盟、國際鯨類學會和海洋未來學會在內的綠色團體聯盟提高了賭注，要求聯邦法院也限制在南加州海岸線附近測試強度更高、危害更大、範圍更廣的中頻聲納。
在提交他們的簡報時，這些團體引用了海軍檔案，該檔案估計，此類測試將殺死約 17 萬隻海洋哺乳動物，並對 500 多頭鯨魚造成永久性傷害，更不用說至少導致 8000 只其他動物暫時性耳聾。聯盟律師辯稱，海軍的測試違反了《國家環境政策法案》、《海洋哺乳動物保護法案》和《瀕危物種法案》。
兩家下級法院都支援 NRDC 的主張，但最高法院裁定，為了國家安全，應允許海軍繼續使用某些中頻聲納測試。“這項決定使海洋哺乳動物面臨更大的嚴重且不必要的傷害風險，”NRDC 的喬爾·雷諾茲說。
環保組織仍在與聲納作鬥爭，遊說政府限制測試，至少在和平時期是這樣，或者至少逐步增加測試，以便讓海洋野生動物有更好的機會逃離受影響的區域。“美國海軍可以使用許多經過驗證的方法來避免在測試中頻聲納時傷害鯨魚，”IFAW 的弗雷德·奧雷根報告說。“保護鯨魚和維護國家安全並非相互排斥。”
聯絡方式：NRDC，www.nrdc.org；IFAW，www.ifaw.org。
《地球談話》由 E/《環境雜誌》製作。請將您的環境問題傳送至：地球談話，郵政信箱 5098，韋斯特波特，CT 06881；earthtalk@emagazine.com。閱讀過往專欄請訪問：www.emagazine.com/earthtalk/archives.php。地球談話現在出書了！詳情和訂購資訊請訪問：www.emagazine.com/earthtalkbook。