論斷
偶爾使用大麻會損害年輕人的大腦。
事實
一項研究發現，吸食者和非吸食者的大腦存在差異，但它並未確定大麻使用導致了這些差異，也未確定這些差異具有任何功能意義。
詳情
西北大學和哈佛醫學院的研究人員對兩組各20名年齡在18至25歲之間的年輕人進行了MRI掃描。一組報告說每週至少使用一次大麻，平均每週吸食11支大麻煙，而另一組總共使用次數少於五次，並且在過去一年中完全沒有使用。兩組均無精神疾病，並且對使用者進行了精神病學評估，認為他們沒有藥物依賴性。
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該研究側重於大腦中參與處理獎勵的兩個區域：伏隔核和杏仁核。這些區域產生諸如食物和性行為等令人愉悅的體驗，以及與藥物相關的快感，並且已顯示在使用四氫大麻酚（大麻的主要精神活性成分）的動物中會發生變化。
研究人員發現，大麻使用者左側伏隔核和左側杏仁核的灰質密度更高，並且左側伏隔核和右側杏仁核的形狀也存在差異。使用者的左側伏隔核也往往稍大一些。他們得出結論，娛樂性大麻使用可能與大腦獎勵系統的異常有關。新聞報道宣稱，科學家已經證明，即使是偶爾使用大麻也會損害年輕人的大腦。
注意事項
對該結論倉促下定論最明顯的問題是，掃描僅在一個時間點進行。這種方法可以比較兩組，但無法證明大麻導致了它們之間的任何差異，甚至無法證明這些差異代表了隨時間的變化。它們可能是預先存在的變異，或者大麻使用和大腦變化可能都與第三個因素有關，例如菸草（儘管該研究確實試圖將吸菸水平考慮在內）。
話雖如此，但這些差異可能是使用大麻的結果是合理的。根據定義，所有精神活性物質都會引起大腦的變化。娛樂性藥物（如大麻）會刺激我們的獎勵系統，觸發伏隔核釋放多巴胺併產生愉悅感——這就是人們服用它們的原因。增加多巴胺活性會微妙地改變大腦，但即使定期玩彩票也可能產生這種變化。“我認為這就是我們在這裡看到的一切，”倫敦國王學院精神病學教授羅賓·默裡說。“這些很可能是適應性變化，當他們停止吸食大麻時，這些變化可能會消失。”
更重要的是，科學家們沒有測量認知能力，也沒有發現他們的資料與精神健康問題的發生之間存在聯絡。因此，將這一發現稱為“損害”是武斷的。“這些差異與任何問題無關，”倫敦大學學院的研究員湯姆·弗里曼說。“因此，需要進一步的證據才能得出[這些差異]在任何方面都是有害的結論。”
現實檢查——已發現大麻使用會
• 在嘗試過大麻的人中，約有 9% 的人在他們生命的某個階段會產生依賴性。
• 損害認知功能的各個方面，尤其是記憶力。損害可能會持續數天。一項研究表明，在戒斷 28 天后，表現會恢復到非使用者的水平，但關於損害持續多長時間的證據尚不確定。
• 可能減少海馬體的體積，海馬體對記憶至關重要——但這僅在大量和長期使用後才會發生。將認知障礙與特定大腦變化聯絡起來的證據尚無定論，並且這些變化的可逆程度也備受爭議。—S.M.