2007年，哈佛大學教授羅伯特·帕特南發表了一篇論文，該論文似乎對居住在種族多元化社會的好處提出了挑戰。帕特南的研究使用了一個具有全國代表性的大型樣本，樣本量接近30,000名美國人，研究發現，居住在更多元化地區的人們報告說，他們對鄰居的信任度較低。他們還報告說，對投票、志願服務和慈善捐贈的興趣也較低。換句話說，更大的多元化似乎與威脅社群意識的感受和行為有關。這一發現令許多人感到震驚，包括帕特南本人，因為美國在種族和民族多樣性方面持續增長，每十年都在增加。
帕特南的研究被廣泛引用，在學術界和媒體中都被用作反駁關於多元化益處的流行觀點的論據。他的論文甚至在費舍爾訴德克薩斯大學這一備受矚目的案件中提交的摘要中被引用，該案件涉及公立大學平權行動過程的法律公正性。阿比蓋爾·費舍爾，一位白人女性，於2008年被德克薩斯大學奧斯汀分校拒絕錄取，並提起訴訟，指控該大學因平權行動而存在種族歧視。帕特南提交了一份自己的摘要，反對使用研究結果來反對多元化政策。但是，如果源自帕特南研究的結論從一開始就是錯誤的呢？
普林斯頓大學的社會學家瑪麗亞·阿巴斯卡爾和紐約大學的德莉亞·巴爾達薩里去年年底發表了一篇論文，該論文駁斥了帕特南的結論。在重新分析了帕特南使用的相同資料集後，阿巴斯卡爾和巴爾達薩里斷言，當談到不信任和多元化時，大多數不信任感是由那些對與少數族裔生活在一起感到不自在的白人表達出來的。換句話說，更大的不信任感可能源於偏見，而不是多元化本身。因此，帕特南關於種族多元化導致鄰居之間利他主義和合作減少的結論是不正確的。如果說多元化有什麼缺點的話，那也與少數族裔的行為關係不大，而與白人在與非白人生活在一起時的感受關係更大。
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要理解為什麼阿巴斯卡爾和巴爾達薩里得出的結論與帕特南如此不同，就必須首先理解研究人員傳統上是如何定義和衡量社群的“多元化”的。包括帕特南在內的學者們，透過一個叫做異質性指數的概念來衡量多元化，這個指數告訴你一個社群中由不同群體成員組成的比例。使用該指數，一個由80%白人和20%黑人組成的社群將被認為與一個由20%白人和80%黑人組成的社群一樣“多元化”。
這是一個有問題的假設。想想一個80%是白人，20%是黑人的社群的例子。如果我是一個住在那個社群的白人，我更有可能與和我同種族的人互動，而不是如果我住在一個80%是黑人的社群。如果我是一個住在同一個社群的黑人，情況可能恰恰相反。阿巴斯卡爾和巴爾達薩里發現，與更多少數族裔居住在一起的白人報告了最高程度的不信任感。
他們還發現了另一個因素，這個因素扭曲了帕特南的結果。帕特南從中得出研究結果的調查被稱為社會資本社群基準調查。該調查於2000年在美國41個社群的全國代表性樣本中進行。該調查有五個關於信任的問題。其中一個問題是：“總的來說，您會說大多數人是值得信任的，還是在與人打交道時不能太小心？” 受訪者被要求在一個三點量表上回答，表達高、中或低程度的信任。過去的研究表明，平均而言，黑人和西班牙裔報告的信任態度低於白人。如果不控制這一點，黑人和西班牙裔人口較多的社群似乎會表現出較低的“信任”，但這與多元化的程度無關。
作者認為，還有第三個因素需要考慮。在美國，異質性社群往往正在經歷人口結構變化，要麼是由於白人外遷，要麼是由於高檔化。可悲的是，很少見到完善且穩定的種族多元化社群。 因此，可能正是多元化社群的不穩定性，而不是多元化本身，侵蝕了信任。更大的社群不穩定性與許多其他負面結果有關，例如更多的藥物濫用、虐待兒童、嬰兒死亡率和犯罪。
阿巴斯卡爾和巴爾達薩里的發現引出了關於種族多元化在我們的社會中扮演的角色的令人不安的結論。當非白人搬入以白人為主的社群時，它有可能揭示種族主義和偏見。也許這個想法很少被學術界和公眾討論的原因之一是，這是一個非常難以解決的話題。它揭示了我們可能希望看到的事物與它們的實際情況之間的差距。過去關於種族混合社群的社群研究表明，白人通常在抽象意義上欣賞和尊重多元化，同時在地理上與非白人保持距離。將慶祝多元化作為理想的努力，對於解決生活在日益多元文化社會中的實際挑戰幾乎無濟於事。相反，我們需要首先承認並討論，對於我們中的一些人來說，與不同的人一起生活並不像我們可能認為的那樣令人嚮往。