任何型別的公開和誠實的披露都能減輕壓力，並幫助個人接受自己的行為。許多文化中最有權勢的人或機構鼓勵人們懺悔自己的過錯，這並非巧合。並且有非常強烈的證據表明，書寫令人沮喪的經歷或黑暗的秘密可以有益於您的身心健康。
與宗教懺悔類似，表達性寫作鼓勵個人探索他們對令人沮喪的經歷的最深層想法和感受。為了使這種情感宣洩起作用，人們必須對自己完全誠實。在數百項研究中，我們現在開始瞭解表達性寫作是如何運作的。
首先，僅僅將情感上的混亂轉化為文字就會改變我們對它的看法。將秘密經歷具體化可以幫助以新的方式對它們進行分類。例如，當我們將情感體驗轉化為文字和故事時，我們開始在更簡單、威脅性更小的背景下思考它們。沒有確鑿的證據可以解釋這種現象，但這很可能是因為談論或書寫令人不安的事件有助於我們更好地理解它。而我們不理解的事物會引起更大的焦慮。
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另一種可能的解釋是，一旦我們寫下我們的劇變，我們就會傾向於減少對它們的反覆思考，從而解放我們去關注其他事情。我的同事和我已經表明，在表達性寫作練習後的幾周內，人們變得更積極地參與社交。
數十項研究還表明，表達性寫作與較少的壓力以及改善的睡眠和心血管功能有關。我們知道，更好的睡眠與增強的免疫功能和更好的總體健康有關——這也與更好的心理健康相關。
表達性寫作和宗教懺悔並非萬能藥，但這些釋放形式可以幫助我們度過困難時期。美妙之處在於，您不必信教也能從懺悔中受益。潛在的機制對任何人都是可用的，只需一支鉛筆和紙。
問題由 Christine Blint 透過電子郵件提交