在任何一天，數百萬次對話在紐約市迴響。所有這些對話在數量和複雜性上都與更難以捉摸的論述相匹配。即使與他人交談——尤其是在獨處時——我們也不斷地在腦海中與自己對話。
心理學家試圖捕捉他們所謂的“自言自語”或“內心言語”的瞬間，他們要求人們停下正在做的事情，並在隨機時間寫下他們的想法。其他人則依賴調查或日記。英國曼徹斯特大學的人類學家安德魯·歐文最近記錄了在紐約市行走的人們的內心對話。他走近陌生人，請他們戴上連線到數字錄音機的麥克風耳機，並在他緊隨其後用攝像機拍攝時大聲說出他們的想法。
歐文說：“我很驚訝有這麼多人說‘是’”，總共大約有 100 人。透過將錄製的音訊疊加到影片上，他創作了在紐約特定一天中個人意識的肖像。
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當然，人們有時會對著麥克風說話，好像試圖娛樂別人。而且，將人們的內心言語錄制到磁帶上只能捕捉到語言形式的思想，而忽略了以影像和場景發生的思考方式。儘管如此，歐文的影片仍然是轉瞬即逝的思想、在真即時間內展開的動態心理過程的永久記錄。
在一個影片中，一位名叫梅雷迪思的年輕女子沿著曼哈頓市中心的王子街行走。她短暫地想知道附近是否有一家史泰博商店，然後回憶起最近拜訪朋友瓊的情景，我們得知瓊患有癌症。梅雷迪思在接下來的兩分鐘裡思考著她朋友的情況，想到“沒有瓊的紐約”就熱淚盈眶。突然，她注意到一家她過去常坐著看人的咖啡館，感嘆它已經改變，然後繼續尋找史泰博。
梅雷迪思漫無邊際的想法讓人想起弗吉尼亞·伍爾夫的小說《達洛維夫人》中克拉麗莎·達洛維漫遊的思緒。伍爾夫很可能會喜歡歐文的影片。她想寫“一個普通人在普通日子裡的普通想法”。
改編自 Brainwaves，網址為 blogs.ScientificAmerican.com/brainwaves