編者按：幾十年來，偏見和成見阻礙了女性在科學、技術、工程和數學 (STEM) 領域的進步。近年來，女性科學家、工程師和數學家在許多方面已經趕上了她們的男性同事，儘管在終身教職員工和資深科學家的數量上仍然存在性別差異。本文中，研究人員 Stephen J. Ceci、Donna K. Ginther、Shulamit Kahn 和 Wendy M. Williams 探討了可能導致薪資性別差距的原因。
科學和工程領域學術職位的薪資性別差異可能導致女性離開該行業。然而，薪資差距並非在整個學術科學領域都存在。2010 年，在 24 個領域中只有 6 個領域男性薪資顯著高於女性：經濟學助理教授和正教授、生命科學助理教授、工程學和物理科學副教授和正教授，以及地球科學正教授。
經濟學家對薪資的性別差異有許多相互競爭的解釋。女性花時間照顧孩子的決定可能與她們的薪資直接相關。數百項研究已經確定，在整個勞動力市場中，女性存在“子女薪資懲罰”，同時確定男性存在婚姻和子女溢價。其中一位作者 (Ginther) 使用美國國家科學基金會 2001 年之前的博士學位獲得者調查的資料，研究了科學和工程領域學術薪資性別差異的經濟學解釋，發現子女和婚姻並不能解釋當時存在的巨大性別薪資差距。納入生產力指標也沒有顯著縮小差距。然而，2012 年發表的其他著作表明，科學、工程和數學領域基於婚姻的薪資懲罰可以透過已婚女性發表論文較少來解釋。
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根據我們兩人（Kahn 和 Ginther）在 2012 年發表的一篇論文，子女也會對學術生物醫學產生影響，解釋了男女薪資差距的一半。其他作者最近的一項研究也表明，停止終身教職考核時鐘對在大型公立大學獲得晉升的可能性沒有顯著影響，但確實顯著降低了薪資。總的來說，這些文獻表明，當子女降低出版物產量或導致職業生涯中斷時，它們似乎會對女性的薪資產生負面影響。
在某些情況下，即使是單身、無子女的女性，在同一領域和級別上的收入仍然低於男性，並且隨著職業發展，性別差距會擴大。這使得偏見可能在某些領域發現的剩餘性別薪資差距中發揮一定作用的可能性依然存在。
哈佛大學經濟學家克勞迪婭·戈爾丁 (Claudia Goldin) 在 2014 年向美國經濟協會發表的總統演說中指出，女性過度重視靈活的工作條件，這導致工資降低和晉升速度減慢。她的分析表明，女性在科學領域的地位可能是個人選擇和時間靈活性偏好的結果，而不是人力資本的性別差異和基於性別的薪資歧視。（然而，她認為，靈活性的溢價在科學領域相對低於企業和法律界。）範德比爾特大學教育心理學家卡米拉·本博 (Camilla Benbow) 在 2009 年的一項研究中表明，STEM 領域頂尖研究生專案的男性和女性對未來工作時間表的靈活性表達了相同的偏好，但到 30 歲中期，有子女的女性在避免長時間工作和想要靈活時間表方面的偏好與男性（無論有無子女）和無子女的女性相比要小得多。因此，時間靈活性至少是部分在科學領域表現出色的女性的首要考慮因素。