1952年8月，在紐約伍德斯托克附近的一個音樂廳裡，鋼琴家大衛·都鐸演奏了約翰·凱奇的三樂章作品《4'33″》。演奏這首曲子不需要右手大幅度跳躍。大多數人都能以相同的技巧演奏這首曲子。都鐸將秒錶設定為33秒，然後坐在鋼琴前，沒有碰琴鍵。他開啟又關上琴蓋，然後坐了另外兩分40秒，然後又重複了一次，最後一次是一分20秒。然後他鞠躬離開了舞臺。
正如凱奇所說，《4'33″》是一首“無聲的樂曲”。作曲家想促使聽眾去聆聽他們周圍的其他聲音。“沒有所謂的空曠空間或空曠時間，”凱奇後來表示。“總有一些東西可以看，一些東西可以聽。事實上，即使我們盡力製造寂靜，我們也無法做到。”
我們傳統上認為的聆聽方式是，我們聽到噪音、歌曲、朋友的聲音、汽車喇叭聲。但這些聲音不可避免地會被寂靜的停頓所打斷，這些停頓標誌著聲波的缺失。“寂靜”是我們日常體驗中不可或缺的一部分：對話中尷尬的停頓、雷聲過後的那一秒、一段音樂結束後掌聲開始前的那一刻。“震耳欲聾的寂靜”甚至是一種常見的說法。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
理清我們感知寂靜的方式就像神經科學家面臨的禪宗公案——他們必須真正面對“獨掌難鳴”的聲音。挑戰歸結為幾個問題：大腦是否真的像處理汽車喇叭聲一樣，“聽到”寂靜作為其聽覺系統處理的輸入？或者，器官是否透過在聲音之間插入佔位符來推斷這些空白空間，然後將其感知為寂靜片段？
7月10日發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究找到了一種回答這些問題的方法。約翰·霍普金斯大學的一個跨學科研究小組設計了一個實驗，表明，事實上，我們的大腦以與聽到聲音相同的方式積極地感知寂靜。
該小組所解決的難題更普遍地關係到感官知覺如何運作的問題——以及在它缺失時會發生什麼——這個問題長期以來一直困擾著哲學家和心理學家。視覺是到達我們眼睛的光；觸覺是關於與我們身體接觸的東西；而聽覺與聲音有關。這一切似乎顯而易見——但也許並非如此。
“寂靜，無論它是什麼，都不是一種聲音，”約翰·霍普金斯大學心理與腦科學助理教授、論文的合著者查茲·費爾斯通說。“它是聲音的缺失。然而，我們經常感覺好像能聽到它。如果寂靜真的不是一種聲音，但事實證明我們可以聽到它，那麼聽覺就不僅僅是聲音。”
為了探究我們是否真的“聽到”了寂靜，研究人員改編了一系列實驗心理學家廣泛使用的聽覺錯覺，以表明大腦對寂靜的反應方式與對聲音的反應方式相似。共有1000人參與了七個使用三種寂靜錯覺的寂靜實驗。
在一個名為“一即是多”的錯覺中，先播放兩個較短的獨立音調，然後播放一個較長的單音調。人們的反應是說，單個噪音比兩個不同的噪音加起來更長，儘管它的總時長是相同的。這源於一種稱為“事件分割”的感知過程，在這種過程中，大腦透過將連續輸入劃分為離散的“事件”來處理聲音。這可能會導致感知錯覺，例如單個蜂鳴聲顯得比兩個獨立的蜂鳴聲更長。
在這個認知練習的寂靜改編版本中，人們沉浸在環境噪音中，例如繁忙的餐廳或火車站的聲音。背景音軌關閉了兩個寂靜的間歇，每個間歇之後都短暫恢復了嘈雜的背景，然後是一個連續的寂靜間隔。
產生了相同的“一即是多”錯覺，其強度與比較聲音長度的變化一樣強。研究參與者表示，單獨的寂靜停頓比兩個間斷的停頓更長，包括噪音恢復的時刻。“這表明我們的大腦構建了類似的聽覺表徵，這可能是我們寂靜體驗的基礎，”約翰·霍普金斯大學博士候選人、論文的第一作者芮哲·戈說。戈是約翰·霍普金斯大學第一位攻讀心理學和哲學聯合博士學位的博士生。
來源：約翰·霍普金斯大學
該研究的另一部分涉及“怪異錯覺”：人們沉浸在一種聲景中，其中同時播放兩種不同的聲音——例如高音調的風琴聲和低沉的引擎轟鳴聲。四個“寂靜”介入，風琴停止，參與者只聽到引擎聲。最後，發生了第五個“怪異寂靜”，引擎切斷，風琴繼續演奏。聽眾錯誤地認為，僅有風琴的怪異間隔更長。對於每種錯覺，參與者的大腦對寂靜版本的反應都像器官對聲音錯覺的反應一樣——不同的噪音產生了它更長的錯覺。這表明寂靜不僅僅是聲音的缺失，而且是我們像對待噪音一樣積極感知的東西。您可以親自嘗試各種寂靜錯覺。
該研究使用了認知科學的工具來解決古老的哲學問題，費爾斯通希望看到方法和思想的這種合作在未來繼續下去。
加州大學聖克魯茲分校的心靈與認知科學哲學家尼科·奧蘭迪說，研究寂靜可以成為研究其他型別的缺失（例如陰影或洞）的切入點，他沒有參與這項研究。
德克薩斯大學奧斯汀分校的哲學家、《看見黑暗之物：陰影哲學》和《虛無：哲學史》的作者羅伊·索倫森說：“思考洞、陰影和寂靜的優勢之一是：它們是可感知的，我們可以控制它們。”寂靜可以幫助我們以新的方式理解缺失，並掌握它們是如何運作的。“它們就像形而上學的果蠅，”索倫森說，他也沒有參與這項研究。
這項工作測試的寂靜型別被稱為相對或對比性寂靜，它們與洞的研究有一些重疊之處。哲學家們對後者提出了類似的問題：我們真的能看到一個洞嗎？還是隻是看到洞周圍的東西？“洞需要一個宿主，”費爾斯通說。“寂靜也需要一個宿主。甜甜圈洞需要一個甜甜圈。我們研究的寂靜型別首先需要一個音軌才能靜音。”
認識到我們可能積極地感知寂靜有助於我們更好地理解我們面對寂靜的時刻。對於哲學家和研究合著者伊恩·菲利普斯來說，他和他的同事們的發現讓他對寂靜有了新的認識，例如它在音樂中的運用。他指出，評論家亞歷克斯·羅斯寫道，安東·韋伯恩的葬禮進行曲“是歷史上最響亮的音樂現象之一，但隨之而來的寂靜甚至更響亮，它像雷鳴般敲擊著耳朵。”
“在進行我們所做的工作之前，很容易擔心這些描述是不是有點誇張的隱喻，”菲利普斯說。
寂靜不僅僅是瞭解物理現實本質的視窗，而且加深了我們對基本認知的理解。“與缺失相關的能力是所有心理生物的定義特徵，”奧蘭迪說。“例如，人類的獨特之處在於他們能夠與那些並非立即呈現在他們面前的事物聯絡起來。”