價值數十億美元的補充劑行業充斥著許多可疑的說法，但一項新的研究表明，包括omega-3脂肪酸和維生素D在內的一些營養補充劑可能會增強抗抑鬱藥的有效性。如果是這樣，這些補充劑可能有助於緩解數百萬對抗抑鬱藥沒有立即反應的人的症狀。
這項薈萃分析——週二發表在《美國精神病學雜誌》上——回顧了40項臨床試驗的結果，這些試驗評估了將營養補充劑與幾種主要類別的抗抑鬱藥（包括選擇性血清素再攝取抑制劑 (SSRIs)、血清素-去甲腎上腺素再攝取抑制劑 (SNRIs) 和三環類抗抑鬱藥）聯合使用的效果。結果顯示，與安慰劑相比，特別是四種補充劑提高了藥物的效力。
哈佛大學和墨爾本大學的研究人員發現，最強有力的證據是一種名為二十碳五烯酸或 EPA 的 omega-3 魚油。總的來說，患有抑鬱症的人服用抗抑鬱藥和來自魚油的 omega-3 後，他們的症狀顯著減輕，這透過漢密爾頓抑鬱量表（審查中大多數研究使用的常用指標）評估得出。S-腺苷甲硫氨酸、甲基葉酸（一種 B 族維生素葉酸的形式）和維生素 D 也同樣如此，儘管程度較輕。一些獨立的研究發現，補充肌酸治療有一些益處，而新增鋅、維生素 C、氨基酸色氨酸和葉酸的結果好壞參半。作者認為所有這些補充劑都相對安全。
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主要研究作者、墨爾本大學 ARCADIA 精神健康研究小組的 Jerome Sarris 指出，很大一部分抑鬱症患者在一次或兩次抗抑鬱藥試驗中沒有完全反應。據估計，三分之二的人對抗抑鬱藥的首次嘗試沒有反應，三分之一的人在多次治療嘗試後仍未好轉。“這意味著臨床醫生和公眾可以考慮[新增]治療劑量的營養素，例如 omega-3，作為一種潛在的低成本方法，以減輕對抗抑鬱藥無反應的人的抑鬱症，”他說。
Sarris 和他的同事推測，補充劑可以透過多種方式增強抗抑鬱藥的療效，可能是直接透過改變神經遞質活性，也可能是間接透過減少炎症（已知炎症會導致抑鬱症）。迪肯大學和墨爾本大學的領先營養精神病學研究員 Felice N. Jacka 解釋說，像抑鬱症這樣的疾病會引發一系列身體問題，某些補充劑在與公認的抗抑鬱療法結合使用時，可以幫助緩解這些問題。
“嚴重的疾病，如重度抑鬱症，會導致炎症和氧化應激增加，進而導致營養缺乏和必需脂肪酸的消耗，”她指出。“營養素構成了身體和大腦基本生物過程的基質，因此確保患有任何嚴重疾病的患者的營養水平充足非常重要。”
醫生和科學家經常嚴厲批評營養補充劑。幾乎沒有科學證據支援健康食品商店貨架上堆滿的以及名人醫生推銷的許多產品。事實上，許多產品的劑量過大，與嚴重的副作用有關。而且無數製造商生產這些補充劑，其中許多製造商沒有標準化的流程，質量控制程度也各不相同。
事實上，補充劑行業在很大程度上不受食品和藥物管理局 (FDA) 的任何監管。去年 12 月，FDA 宣佈成立一個新的膳食補充劑專案辦公室，以幫助加強監管，但就目前而言，對於補充劑而言，消費者往往不知道他們得到的是什麼。
Sarris 承認補充劑的質量可能差異很大，他的研究結果應謹慎對待。“我們不是告訴人們衝出去購買成桶的補充劑，”他在隨新論文釋出的新聞稿中寫道。“在更改或開始治療之前，務必諮詢您的醫療專業人員。”
但像 Sarris 這樣的研究人員正在逐漸將潛在的事實與虛構區分開來。許多維生素和補充劑正在接受科學審查。特別是維生素 D，一直是近期大量研究的焦點，可能對治療多種疾病有益，從多發性硬化症到精神分裂症。
對於大腦健康，所有（或至少大多數）道路都通向海洋。 許多小型試驗報告稱，透過飲食或補充劑獲得的 omega-3 脂肪酸與抑鬱症狀的改善之間存在關聯。在實踐中，來自魚類的 omega-3 似乎比來自植物的 omega-3 達到更高的血液水平。並且有大量資料表明，抑鬱症的風險降低與傳統飲食（包括地中海飲食、斯堪的納維亞飲食和日本飲食）有關，這些飲食富含蔬菜、全穀物和魚類。
在新的研究結果的背景下，證據如何？“重要的是要建議均衡的全食物飲食對於身心健康都很重要，補充劑不應取代這一點，”Sarris 指出。“但是，我認為在某些情況下，例如當人們對抗抑鬱藥物反應不足時，仍然可以推薦良好的飲食以及精選的營養保健品處方。”
作為下一步，Sarris 認為研究人員應該超越特定的補充劑，研究用地中海飲食等來增強抗抑鬱治療。他和 Jacka 也都認為，需要做更多的工作來確定哪些補充劑可能使患者作為個體受益，這要基於他們特定的營養缺乏、腦部狀況和基因譜。
“營養精神病學的關鍵要務是清楚地瞭解哪些補充劑對哪些人有用，在什麼條件下有用，以及瞭解可能影響營養代謝的基線因素，例如腸道健康，”Jacka 說。“這種知識應該有助於我們開始為精神疾病設計有針對性和個性化的營養干預措施。”