SARS-CoV-2（導致新冠疾病的病毒）的重複感染正在增加，這打破了疫苗接種或先前感染可賦予對感染的持久免疫力的希望。 隨著越來越多的人再次感染，他們可能想知道：重複感染會導致更嚴重的新冠症狀嗎？
證據仍然有限，但現有資料表明，雖然大多數重複感染者在幾天內康復，但“其他人則經歷了更加艱難的時期”，馬里蘭州貝塞斯達國家轉化科學促進中心肺病學家喬希·費塞爾說。 費塞爾和其他專家表示，評估重複感染的影響——特別是隨著傳染性越來越強的新病毒變種的出現——是一項緊迫的優先事項。
去年 11 月發表了第一項關於重複感染健康風險的研究。 由聖路易斯華盛頓大學臨床流行病學家齊亞德·阿爾-阿里及其同事領導的一個研究小組得出結論，重複感染者比僅感染一次的人死於新冠的可能性高兩倍，因新冠住院的可能性高三倍，無論他們的疫苗接種狀況如何。 阿爾-阿里團隊回顧了 2020 年 3 月至 2022 年 4 月期間美國退伍軍人事務部 (VA) 治療的近 50 萬新冠患者的資料。 其中，約 10% 的人感染了 SARS-CoV-2 兩到四次。 阿爾-阿里說，一些患者在六個月的隨訪期間持續出現症狀，並且患者疾病的嚴重程度通常隨著每次新的新冠發作而惡化。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
鑑於這些發現，阿爾-阿里強調，重複感染“在急性期和長期新冠階段都具有重要意義”。 但他的結果也有重要的注意事項：退伍軍人事務部的患者大多是老年男性，平均年齡為 63 歲，並且許多人患有既往健康問題，包括心臟病——阿爾-阿里說，所有這些因素都可能獨立地加劇新冠的結果。
“這項研究的發現出乎意料，”愛荷華大學羅伊·J·和露西爾·A·卡弗醫學院微生物學家斯坦利·珀爾曼說，他沒有參與這項研究。 “我們原本預計，由於第一次感染產生的免疫力，重複感染會更輕微。 珀爾曼強調，阿爾-阿里的結果仍需要在其他人群中得到驗證，並且需要對重複感染進行更多研究，尤其是在接種過疫苗的人群中暴露於較新變種的情況下。 珀爾曼說，大多數新冠住院和死亡病例發生在老年人和未接種疫苗或免疫功能低下的人群中。 但對於這些群體之外的人，“我認為大多數後續感染都比最初的感染輕微，”他推測道，但他警告說，可能會發生科學家不理解的意外免疫學效應。
然而，最近的資料加強了阿爾-阿里關於重複感染可能很嚴重的證據，同時為弱勢群體的風險增加提供了新的見解。 例如，一月份釋出的一項預印本研究（尚未經過同行評審）報告稱，一個人最初感染新冠的嚴重程度預測瞭如果再次感染，疾病可能會有多嚴重。 在這種情況下，研究人員回顧了 2020 年 3 月 1 日至 2022 年 7 月 1 日期間美國醫院治療的 150 萬新冠患者的電子健康記錄。 其中近 6% 的人感染過一次以上，並且在大多數情況下，重複感染髮生在原始奧密克戎變種傳播時（2021 年 11 月至 2022 年 3 月中旬）。
在首次感染時因重症新冠住院的患者中，近一半在再次感染時再次住院。 相反，大約 90% 的最初感染症狀輕微的人在後來再次感染新冠時避免了住院治療。 值得注意的是，研究人員發現，重複感染還與長期新冠的風險升高有關——持續數月或數年的初始感染後出現的持續症狀，如疲勞、呼吸急促和腦霧。 但這種趨勢的基礎尚不清楚。 北卡羅來納州達勒姆市非營利性研究機構 RTI International 的資料科學家、該研究的第一作者艾米麗·哈德利說，可能存在生物學因素在起作用，或者可能是“醫生只是在記錄大量使用新診斷程式碼的長期新冠病例，該程式碼於 2021 年底推出”。
“很難將重複感染後發生的長期新冠診斷歸因於僅僅一次先前的感染或兩次感染的組合，”亞特蘭大埃默裡大學溫希普癌症研究所的生物資訊學專家、哈德利的合著者之一理查德·莫菲特補充說。 “更難區分兩次不同的長期新冠診斷與一次連續的經歷。”
北卡羅來納大學 (UNC) 教堂山分校的病毒學家拉爾夫·巴里克說，最初感染的嚴重程度反過來會預測未來新冠發作的嚴重程度，這在生理學上是合理的。 “心臟的重複感染會誘發心肌炎”——心臟炎症——“這有可能[產生]血栓，”他說。 “如果血栓在各個器官中積聚，它們會導致缺氧[組織中氧氣不足]，這可能會成為一個問題，特別是對於老年患者而言。” 此外，巴里克說，重症新冠和某些型別的慢性肺病（如肺部瘢痕性疾病肺纖維化）的遺傳風險相互重疊，“如果這種遺傳成分不斷受到重複感染的刺激，那麼您最終可能會遇到長期問題。”
北卡羅來納大學醫學院肺病學家理查德·布歇同意，患有廣泛肺瘢痕的人面臨著尤其高的重複感染風險。 “您會擔心那些感染過新冠並在數月內留下嚴重肺部疾病的患者，”他說。 “這些患者已經處於不利地位。 您不希望病毒再次侵襲他們，並加劇他們已經存在的纖維化。”
但新資料也指向了一個有希望的進展。 當 SARS-CoV-2 在肺部定植並引起全身問題（如發燒、咳嗽和呼吸急促）時，它尤其危險。 早期的新冠變種經常侵入肺部，但日本科學家最近釋出的一份預印本報告稱，在接種疫苗或先前感染過新冠的人群中，奧密克戎亞變種的重複感染往往主要影響鼻子和上呼吸道。 抗病毒免疫攻擊會產生不適症狀，但這些症狀也往往會很快消退。 布歇引用這些資料說，這些發現有助於證實，即使疫苗接種不能預防重複感染或上呼吸道疾病，“它可以幫助您免受更麻煩的全身感染和不良後果，例如需要機械通氣或死亡。” 此外，莫菲特說，由於疫苗減輕了最初新冠感染的嚴重程度，因此，從邏輯上講，它們也應該限制未來感染的嚴重程度。
“重複感染正在發生，”莫菲特說。 “大多數人只感染過一次，但少數人正在多次重複感染，我們預計他們的人數會增加。”
編者注（2023 年 2 月 15 日）：本報道已更新，以更正齊亞德·阿爾-阿里姓名中的拼寫錯誤。 我們對錯誤表示歉意。