查爾斯·J·維索奇（Charles J. Wysocki）是費城莫奈爾化學感官中心的一位神經科學家，他研究嗅覺和化學刺激的個體差異，他提供了以下解釋。
隨著人們年齡的增長，他們經常抱怨品嚐美味佳餚或欣賞美酒的能力下降，甚至喪失。然而，當人們吃飯時，他們常常將來自舌頭和口腔的資訊（味覺，使用三條神經向大腦傳送資訊）與鼻子中發生的事情（嗅覺，使用不同的神經輸入）混淆或結合起來。
這個混淆很容易證明。拿一把不同口味的軟糖豆放在手中，閉上眼睛晃動它們。用另一隻空閒的手捏住鼻子。現在，將一顆軟糖豆放入嘴中咀嚼，不要鬆開鼻子。你能分辨出放入口中的是什麼味道嗎？可能不能，但你很可能體驗到了軟糖豆的甜味。現在鬆開你的鼻子。瞧——味道明顯地出現了。
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這種現象發生的原因是嗅覺提供了關於味道的資訊。來自軟糖豆的化學物質透過嘴巴吸入，並透過鼻子撥出，在那裡它們與特殊的受體細胞相互作用，提供關於嗅覺的資訊。這與人們在豬場或巧克力工廠的下風處所體驗到的過程相反。從這些來源，化學物質（稱為氣味劑）在風中傳播，可能傳播數十英里，並在吸氣時進入鼻子。然後，這些氣味劑與受體細胞相互作用，並啟動一系列事件，這些事件被大腦解釋為氣味。
不同型別氣味分子的估計值各不相同，但最有可能超過數萬種。另一方面，味覺僅限於甜、酸、苦、咸和鮮味（味精（MSG）的味道）。隨著年齡的增長，嗅覺的敏感性會下降——遠比味覺敏感性的下降更嚴重。這種感覺可能是由於鼻子中感覺細胞的累積損失造成的（可能多達原始1000萬細胞的三分之二）。
不同的神經提供關於辛辣味的資訊。同樣，隨著年齡的增長，對辣椒的刺激感或來自一小撮辣根的鼻子刺激的敏感性也會下降。因此，老年人通常不如年輕人對他們所吃食物的整體感知那麼敏感，並且可能會抱怨“味道”不如以前了。然而，也有例外：一些90歲的老人可能比一些20歲的年輕人對氣味更敏感。
答案最初發佈於2002年2月25日。