人們說他們不喜歡負面政治廣告，但它們真的有效嗎？
—馬修·羅賓遜，新罕布什爾州康圖庫克
哥倫比亞大學政治學教授唐納德·格林解答
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20年來，政治科學家一直在調查負面競選廣告（即批評對手的廣告）是否比正面廣告（即讚揚贊助候選人的廣告）更有效。然而，“採取負面策略”是否奏效，目前尚未有定論。
2007年發表在《政治學雜誌》上的一項綜合文獻分析研究了政治廣告的效果。作者報告說，負面廣告往往比正面廣告更令人難忘，但它們並沒有影響選民的選擇。人們去投票站投票或決定不投票給在廣告中受到攻擊的候選人的可能性並沒有降低。
儘管值得注意，但這項研究並未平息爭論。分析的研究僅限於調查和實驗室實驗，這兩者都有缺點。典型的調查著眼於電視廣告曝光率與公眾輿論之間的相關性，然而，電視廣告既不是有針對性的，也不是隨機接收的，因此，對候選人的看法與負面競選活動的曝光率之間的表面相關性可能具有誤導性。在實驗室中，雖然電視廣告的曝光可以隨機分配，但參與者是在人為的環境中接觸廣告的，並且他們的候選人偏好通常在之後不久就被衡量。因此，尚不清楚廣告的效果在參與者離開實驗室後是否會持續存在。畢竟，在實際的競選活動中，人們很少在觀看電視廣告後立即投票。
為了克服這些侷限性，重要的是研究電視廣告在競選期間對選民偏好的有效性。在我與同事合作，針對2006年德克薩斯州州長裡克·佩裡的競選活動進行的一項研究中，該州的18個媒體市場被隨機分配接受不同程度的支援佩裡的電視廣告，每日跟蹤民意調查衡量了佩裡的支援率是否隨著廣告投放量的增加而提高。結果表明，廣告效果是短暫的。如果廣告揭示了關於對手的令人難忘的負面資訊，那麼效果可能會持續一週以上。但尚無實地實驗對電視廣告的基調進行正面比較。
儘管關於負面政治廣告效果的證據尚無定論，但競選顧問顯然相信其力量，這也解釋了為什麼負面廣告如此頻繁地被使用。