美國人均槍支數量超過任何其他國家，即使在最近發生造成大量傷亡的槍擊事件之後，這一排名也不太可能下降。為什麼槍支在這裡如此普及，即使它們奪走了如此多的生命（2015年超過36,000人）？哪些美國人與槍支的聯絡最為緊密——為什麼？
貝勒大學社會學家 F. Carson Mencken 和 Paul Froese 在上個月發表於Social Problems 的一項研究中探討了這些問題。他們調查了 577 名槍支擁有者關於槍支如何讓他們感覺，建立了一個“槍支賦權量表”，旨在衡量槍支擁有者在道德和情感上對武器的依戀。他們還調查了這些槍支擁有者，瞭解他們認為槍支暴力的主要原因是什麼，以及他們對各種槍支政策的看法。大眾科學 與 Froese 討論了這些發現。
[以下是採訪的編輯稿。]
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在您的研究中，哪些人群在情感上最依戀他們的槍支？您認為他們為什麼會有這種感覺？
槍支擁有者更有可能是男性和白人，但當然，該人群內部存在多樣性。我們的發現是，在我們稱之為槍支賦權量表中處於最高水平的人群中，78% 是白人，65% 是男性。但真正有趣的是——我認為這說明的問題遠不止槍支問題——是那些感受到某種經濟挫折的白人男性最依戀他們的槍支。
這向我表明，正在發生一些文化現象。我們有一些白人男性對今天在美國成為一名白人男性意味著什麼抱有期望，但這些期望沒有得到滿足。美國的經濟現實正在發生變化，並且存在著大量的工人階級白人男性感到痛苦，因為他們可能覺得自己沒有他們認為應該有的經濟成功或社群權力。對於這些男性來說，我們發現槍支已成為一個有趣的象徵，他們試圖透過它重新獲得一種懷舊的男子氣概。
遭受經濟挫折的女性和非白人不太可能在武器中找到賦權感。如果他們能找到，那顯然是在其他地方找到的。
您還詢問了參與者他們的宗教信仰。宗教似乎與槍支賦權有何關係？
高度依戀宗教社群的槍支擁有者不太可能因其武器而感到賦權。這表明，真正依戀槍支的白人男性正在使用槍支來替代其他文化意義和身份來源。我們美國有這樣一群白人男性，他們從權力等級和經濟不平等中獲益，這給了他們真正的自我和目標感，因此當他們失去這些——或者他們認為他們正在失去這些時——他們尋找其他感受男子氣概的方式，而槍支是自然而然會傾向的東西。
您還發現，最依戀槍支的人在政治上是保守派，並且認為有時對政府的暴力行為是正當的。您能談談這方面嗎？
再次強調，我們的發現揭示了比槍支問題更深層次的東西——那就是在那些感到經濟上受困的白人男性中，他們正在尋找敘事來解釋他們的經歷。他們被吸引的一些敘事是受困的敘事——認為有外力試圖破壞他們。許多保守派媒體表示，政府總是想對付你——奪走你的槍支和你的錢——因此這些敘事都相互影響。最令人著迷的是，你有一群美國人——再次強調，主要是白人男性——他們聲稱自己是愛國者。事實上，他們說擁有槍支讓他們感到非常愛國。但他們是最有可能說可以拿起武器反抗政府的群體。
研究表明，大多數美國槍支擁有者支援某些槍支立法，並且不一定認為武裝所有人是個好主意。您情感上最依戀槍支的擁有者對這些問題有何看法？
在槍支賦權量表上得分很高的人是對槍支援槍政策態度最強硬的人。他們是最有可能說武裝公眾會讓他們更安全，武裝教師會讓學校更安全的人——因此存在著對“好人持槍可以解決問題”這種說法的某種信念或信仰。這種說法沒有得到經驗支援，但與此同時，它被反覆提及，並且顯然有很多信徒。如果你的身份來源是擁有槍支，並且你認為這讓你成為社群中更好的一員，那麼如果轉過頭來說，“嗯，實際上，我們需要確保不要讓太多人擁有槍支，”就會產生一些認知失調。
您過去的許多研究都集中在宗教上。您為什麼將注意力轉向槍支？
我所有研究的核心主題是人類對意義的追尋。許多人透過宗教找到意義，但這並不是唯一的方式。槍支是一個很棒的研究主題，因為在某種程度上，它比宗教簡單得多，因為它是一件具體的東西。它是一個物體，並且具有非常特定的用途，因此我們可以真正專注於某人對槍支的感受，然後瞭解他們在情感上和精神上對武器的依戀程度。我對槍支政策本身並不特別感興趣，而是對意義和文化符號如何影響人們對世界的理解感興趣，這反過來又使我們能夠更好地理解他們的行為。