你的朋友建議你使用注入薄荷精油的乳液來幫助對抗噁心。你的同事堅稱，自從開始在枕頭上灑一點薰衣草油後，他就再也沒有睡得這麼好了。僅去年一年，美國消費者就在精油產品上花費了 10 億美元，預計到 2022 年將超過 110 億美元。但研究怎麼說？精油真的有效嗎？
什麼是芳香療法？
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精油是從植物的根、花、葉或種子中提取的油，通常是芳香的，使用蒸汽或施加壓力提取。“精油”中的“精”字指的是該油含有植物的“精華”（即提供獨特氣味或味道的天然化學物質）。在芳香療法的實踐中，這些油——一旦稀釋——被塗抹在皮膚上、聞到、塗抹在枕頭或浴缸中，或加熱使其香氣散佈到空氣中。一些肥皂和乳液也可以用精油製成並用作芳香療法產品。
精油的使用是跨文化的，可以追溯到數千年前。許多人都知道乳香作為東方三博士禮物之一的故事。即使您沒有購買精油滾珠或擴散器，您也可能已經使用過它們。Vick’s Vaporub，通常作為止咳藥擦在胸部，含有懸浮在凡士林中的桉樹、雪松葉和肉豆蔻精油（以及其他成分）。
精油和芳香療法有效嗎？
美國國立衛生研究院透過美國國家醫學圖書館提供了關於精油功效研究的全面總結。目前，沒有循證研究表明任何疾病可以透過使用精油或芳香療法來治癒。關於精油的其他可能益處的結果，例如作為情緒提升劑或壓力緩解劑，則更加複雜。但大多數仍不確定。
一項從精油中獲得積極結果的科學研究涉及痴呆症患者。儘管與常見的說法相反，每天喝一湯匙魚油不太可能預防痴呆症，但有證據表明，根據《臨床精神病學雜誌》上的一項研究，檸檬油香脂可以減少痴呆症患者的躁動。
精油還有其他已被證實的成功案例，例如用茶樹油治療痤瘡和用百里香、迷迭香、薰衣草和雪松木等精油治療斑禿或脫髮。
對柑橘類水果中發現的精油的研究特別有趣，因為它們具有天然的抗菌特性。例如，柑橘油，特別是與死海鹽結合使用時，已顯示出抑制小鼠細菌生長並作為抗炎劑。柑橘精油佛手柑可能有助於對抗常見食物中毒的原因，如李斯特菌、大腸桿菌和葡萄球菌的生長。
然而，這些研究大多尚未擴充套件到臨床試驗，這意味著在精油可能被醫生處方之前，還有很多工作要做。鑑於公眾對精油的強烈興趣，無論是為了解決其他藥物迄今未能解決的問題（如偏頭痛、焦慮、壓力、失眠和記憶力）還是為了控制無需處方即可進入他們藥櫃的東西，更多地研究精油的潛在益處顯然是值得的。
與精油的使用相關的副作用很少，儘管在美國它們不需要FDA的批准。一個例外是薰衣草和茶樹油的類雌激素作用，當長期使用時，它們與青春期前男孩的乳房增大有關。
因此，如果您想緩解壓力，在溫水浴中加入幾滴稀釋的精油可能無妨。但在你花 40 美元買一瓶 15 毫升的精油之前，你可能想先試試香味蠟燭。