美國人對大規模槍擊事件的瞭解就像古希臘人對悲劇的瞭解一樣。這是一個以刻板行為上演的故事。混亂產生恐懼。救援隊抵達。我們清點死者人數。記者向我們介紹邪惡的面孔。在最後的漫長場景中，一個茫然的殺手在法官面前被制服，我們從他的舉止中尋找答案。
當警察本週日在威斯康星州橡溪市的襲擊現場擊斃韋德·佩奇時，這個經典的故事戛然而止。沒有這最後一個場景，錫克教寺廟槍擊事件的倖存者的心理恢復過程將與上週坐在擁擠的法庭上觀看詹姆斯·霍姆斯（他被指控上個月在科羅拉多州奧羅拉市向一家擠滿人的劇院開槍）被傳訊的人們非常不同。他們也不會體驗到賈裡德·洛夫納在8月7日向倖存者帶來的那種解脫，當時他承認犯下謀殺六人以及與2011年亞利桑那州圖森市槍擊案有關的其他指控。
據創傷專家稱，看到正義的伸張有時可能是治癒過程中的積極部分。但有很多理由認為，襲擊者當場死亡的倖存者會更快地從心理創傷中恢復過來。
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大多數專家似乎都同意，以定罪結束的審判會帶來一些好處——對於那些參與其中的人來說，這是一種成就感，而對於其他人來說，則是一種宣洩。“當事情結束時，肯定會感到如釋重負，如果正義得到伸張，那更是一種解脫，”埃默裡大學創傷和焦慮恢復專案主任芭芭拉·羅思鮑姆說。“有時倖存者也會為自己做了正確的事情而感到自豪，儘管這很困難。”
看到肇事者面對並解釋自己的罪行，對於那些問“為什麼？”的人來說也很有幫助。
“我的總體經驗是，當人們能夠解決問題時，他們會感覺更好，”北德克薩斯州退伍軍人事務醫療保健系統創傷和災難專案主任卡羅爾·諾思說。“當他們知道答案時，這會滿足一種需求。”
橡溪受害者家屬永遠不會聽到韋德·佩奇解釋是什麼讓他拿著一把9毫米手槍進入錫克教寺廟。但這可能最終並不是一件壞事。雖然審判有助於證人和死者家屬獲得答案，但它們實際上可能會在更深層次上干擾恢復。
哥倫比亞大學創傷和創傷後應激障礙專案主任尤瓦爾·內里亞解釋說，從創傷中恢復是“一個個人過程，在這個過程中，個人會以漸進的方式回顧他或她的創傷——一種恐懼、困惑和無助的個人體驗——直到恐懼和痛苦的本質被處理完畢。另一方面，審判是一個公共事件，它強調社會背景下的正義。”在9月11日恐怖襲擊事件後，他被招募到紐約市。
事情在公共領域停留的時間越長，受影響的人們就越需要花時間認真審視自己，並檢查他們對世界的看法是如何改變的。去年冬天，洛夫納槍擊案的倖存者差點殺死了前美國眾議員加布裡埃爾·吉福茲，他們已經等待了一年多才能伸張正義。如果洛夫納聲稱無罪，這個過程將會持續更長時間。所有這些等待都可能付出代價。“審判通常是一個痛苦的、漫長的過程，最終可能會延遲對創傷和損失的有效和快速處理，”內里亞說。
在這些不確定的時期，定罪永遠不是確定的。在這裡，橡溪的倖存者可能也受益了。他們恐懼的物件幾乎在它被創造出來的時候就被摧毀了，他們永遠不會在晚上熬夜，想知道韋德·佩奇是否會再次獲得自由。
但對於一小部分創傷症狀達到臨床嚴重程度的倖存者來說，大屠殺是如何結束的可能並不重要。無論襲擊者是死了還是被關在監獄裡，那些已經陷入創傷後應激障礙（PTSD）並普遍化他們恐懼的倖存者，症狀通常都會持續存在。
埃默裡大學的羅思鮑姆說：“創傷後應激障礙是一種在每個角落都感到危險脆弱的感覺。”“即使那個特定的襲擊者不再是潛在的威脅，人們通常也會覺得他們已經看到了黑暗的一面，而且它可能隨時隨地再次襲擊。我看到人們因為他們的脆弱感而變得害怕和迴避與最初事件無關的情況，比如在性侵犯後變得害怕飛行。”
對 20 世紀 80 年代末和 90 年代美國槍擊事件倖存者的分析表明，許多經歷過最近發生在威斯康星州和科羅拉多州事件的人將會發展成創傷後應激障礙。
2008 年，退伍軍人事務部危機精神科醫生諾思彙編了來自美國四起大規模槍擊事件的資料。在 222 名受試者中，19% 被歸類為患有創傷後應激障礙，症狀從噩夢到失憶到提高警惕不等。發病率因目擊者所遭受的殘酷程度而異，但諾思說，我們可能會在奧羅拉和橡溪的最近倖存者中看到類似數量的創傷後應激障礙病例。
對於這個更嚴重受苦的群體來說，殺手是否當場死亡可能並不重要。他們恐懼的物件不再是一個人，而是整個世界。
對於那些沒有患上創傷後應激障礙的橡溪大屠殺倖存者來說，如果沒有韋德·佩奇的存在，恢復可能會更快。