如果你從未仔細觀察過蜜蜂，那你錯過了很多。近距離觀察它們輕輕地彎曲和展開錐形口器覓食，你會感覺到它們不僅是在吃東西，而是在享受。再多看一會兒，它們觸角的猶豫擺動和下垂似乎傳達著某種情緒。也許是煩躁？或者類似激動？
蜜蜂是否真的體驗到這些，是一個尚未有定論的科學問題。這也是一個重要的問題，它影響著我們對待包括蜜蜂在內的大多數動物的方式。最近，英國紐卡斯爾大學的傑拉爾丁·賴特和她的同事們的研究，重新引發了關於這些問題的辯論，他們發現蜜蜂可能體驗到類似情緒的東西。
賴特的研究團隊透過簡單的行為測試表明，像其他實驗室測試過的動物——到目前為止包括我們、猴子、狗和椋鳥——受壓力的蜜蜂傾向於把杯子看作是半空的。雖然這不能（也無法）證明蜜蜂體驗到類似人類的情感，但這確實引發了思考。我們應該認真對待成為昆蟲也可能是一種有感覺的體驗的可能性。
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作為無脊椎動物——沒有脊椎的動物——蜜蜂代表著一個佔動物物種95%以上的多樣化群體。但是，儘管它們很普遍，更不用說它們多樣化且通常細緻的行為，無脊椎動物有時被認為是生命的二等公民，是一群無意識、無感覺的異類生物。如果這似乎有點戲劇化，那就想想我們願意活煮其中一些生物。
雖然關於無脊椎動物神經生物學已經有很多瞭解，但僅憑這些事實並不能解決它們是否具有感知能力的問題。一方面，無脊椎動物缺乏皮層、杏仁核以及其他許多通常與人類情感有關的主要大腦結構。而且毫不奇怪的是，它們的神經系統與我們的相比非常簡單：我們的大腦中大約有十萬個蜜蜂大腦的神經元。另一方面，一些無脊椎動物，包括昆蟲，確實擁有我們應激反應系統的雛形。因此，問題仍然存在：它們是否以我們能理解的方式體驗情感，或者只是以一套被美化的反射動作來應對世界？
為了深入瞭解這個引人入勝的問題，由梅麗莎·貝特森領導的賴特團隊，追隨了最近關於動物“悲觀偏見”的研究。在人類中，這指的是當焦慮或沮喪時，感知威脅或預期負面結果的眾所周知的傾向。例如，在向人們展示諸如“醫生檢查了小艾米麗的生長”等模稜兩可的句子的測試中，焦慮的人比其他人更不可能得出艾米麗沒事，只是檢查了她的身高的結論。
雖然壞心情和負面判斷聯絡在一起可能並不奇怪，但它們的關聯性很有用。在生活中，我們依靠它來透過觀察人們的行動和選擇來推測他們的感受。在科學上，我們可以利用它來研究那些不能直接告訴我們他們感受的生物的情緒。這裡的關鍵是設定一個受控的場景，讓動物遇到一個模稜兩可的刺激（艾米麗句子的非語言版本）。
在賴特實驗的初始設定中，一組蜜蜂被訓練將兩種簡單的氣味混合物與兩種不同的食物聯絡起來。一種混合物，由1份己醇和9份辛酮組成，與蜜蜂覺得有回報的蔗糖反覆配對。另一種氣味混合物由相同的兩種化學物質以相反的比例（9份己醇和1份辛酮）組成，並與奎寧配對，奎寧是一種我們大多數人覺得苦的化合物，蜜蜂在品嚐後會主動避開。在瞭解了這些氣味-食物聯絡後，蜜蜂的反應正如預期的那樣，當呈現第一種氣味混合物時，它們會展開並伸出它們的口器以期待食物，而在提供第二種混合物時，它們會收回口器。
經過這樣的訓練後，科學家可以測試蜜蜂對一系列模稜兩可的中間氣味混合物的口動反應，以研究感知判斷。但首先，一半的蜜蜂去了一趟渦旋儀。
這對它們來說可能和聽起來一樣不愉快。在一種旨在模擬獾攻擊蜂巢的程式中，蜜蜂在一個用於劇烈混合化學物質的桌上型電腦器中被搖晃了一分鐘。如果有什麼能讓蜜蜂心情不好，那肯定就是這個了。
接下來，對搖晃過的和未搖晃過的蜜蜂進行了五種不同濃度的己醇和辛酮混合物的測試。不出所料，與己醇含量高的混合物（預測奎寧）相比，兩組都更有可能將口器伸向辛醇含量高的混合物（預測糖）。然而有趣的是，搖晃過的蜜蜂比未搖晃過的蜜蜂更不願意接近這些混合物。在經典的一半空與一半滿的情景中，當呈現己醇和辛酮的等量混合物時，對照組的蜜蜂給這種混合物以信任。它們在超過一半的試驗中伸出嘴巴以期待食物。另一方面，搖晃過的蜜蜂則更有可能收縮。搖晃的壓力使它們變成了悲觀主義者，他們將模稜兩可的氣味解釋為半威脅，而不是半誘人。
除了這些行為測量外，科學家們還測試了搖晃後蜜蜂體內神經遞質水平的變化。在昆蟲學習（章魚胺）、厭惡性條件作用（多巴胺）和攻擊性（血清素）中具有已知作用的遞質都因該程式而減少。
總的來說，這些行為和神經化學測試揭示了蜜蜂認知中一個意想不到的維度。從科學上講，我們可以說蜜蜂有一種持續的負面情緒狀態，這種狀態是由激動引起的，與神經遞質的全身性變化有關，並導致清晰、可測量的認知偏差。
我們能得出比這更深刻的結論嗎？目前還不能。除非詢問蜜蜂它們的感受，或用尚未製造出來的“情感計”來探測它們的大腦，否則我們根本無法知道成為一隻蜜蜂是什麼感覺。然而，賴特和她的合著者給我們留下了一個關於保持一致的有趣呼籲，這促使我們清楚地思考如何看待所有生物的思想和情感。
他們暗示，在其他情況下，當我們看到悲觀的行為證據時，我們會本能地稱一隻狗或一個人為焦慮。我們看到一隻“膽怯”但“和藹可親”的狗體驗到“很有可能”的分離焦慮，測試它的悲觀偏見，並在發現這些（就像去年做的那樣）後，得出結論，狗在被單獨留下時確實感到焦慮。“在邏輯上是不一致的，”貝特森和同事說，“得出這個結論，卻否認蜜蜂也得出同樣的結論。”
確實如此。所以你需要決定是否讓蜜蜂在真正焦慮的群體中獲得試用會員資格，或者你的狗的悲觀主義是否意味著它的感受。對於狗主人來說，這可能不是一個艱難的選擇。
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