馬桶上蓋著玻璃紙。在“普通”咖啡壺裡放上低咖啡因咖啡。愚人節的惡作劇者帶著這些或無數其他的詭計發起攻擊。不僅僅是慶祝惡作劇，或為粗魯行為開脫，與這個一年一度的節日相關的惡作劇和幽默實際上在小群體中社會關係的形成和維護中發揮著作用。
荷蘭阿姆斯特丹大學的人類學家和社會學家吉塞琳德·庫珀斯說：“幽默是一種非常強大的方式，可以分享世界觀，並表達你和別人站在同一陣線。”庫珀斯在《好幽默，壞品味：笑話的社會學》（de Gruyter Mouton，2006）中描述的研究表明，一個人的幽默感不僅是主觀的，而且會因性別、種族、經濟狀況和國籍而差異很大。
例如，庫珀斯寫道，北歐和美國人之間的文化相似性可能不會延伸到他們的笑點。在荷蘭、英國和德國，最高和最低社會經濟群體覺得好笑的事情之間存在很大差異，儘管性別之間沒有太大差異。在美國，這種趨勢相反：經濟狀況對人們覺得好笑的事情影響很小，但性別起著重要作用。總的來說，庫珀斯說，歐洲的幽默往往更具諷刺性和殘酷性，而且通常不像美國的幽默那樣有趣，這影響了對愚人節惡作劇的文化觀點。
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庫珀斯說：“對於大多數受過教育的荷蘭人來說，任何愚人節的玩笑都顯得有點幼稚、令人反感和粗俗。”北歐人比美國人更不可能在節日裡惡作劇。
然而，無論一個人的文化背景如何，幽默通常都有助於將群體凝聚在一起。
笑聲會釋放內啡肽（大腦的“感覺良好”化學物質）以及催產素，後者似乎有助於社會聯絡。人們認為，這些神經化學物質共同促進人與人之間的積極關係。但是，正如幽默可以將人們聚集在一起一樣，庫珀斯說，它也可以排斥個人。愚人節的惡作劇會自動建立一個“內部”群體，他們瞭解笑話，從而可以定義自己，將不瞭解笑話的人排除在外。
然而，惡作劇很少被宣傳為一種群體凝聚體驗，也不是肇事者的動機。庫珀斯說，通常，主要目的只是為了取笑某人或某事。透過這種方式，惡作劇可以成為一種相對無威脅的方式來嘲弄老闆、領導和其他負責人。
印第安納大學布盧明頓分校的人類學家莫伊拉·史密斯說：“笑話和惡作劇旨在透過測試關係來展示關係的強度。而且你必須非常瞭解一個人，才能知道他們的缺點以及什麼肯定會讓他們生氣。”
此外，威廉瑪麗學院的心理學家拉里·文蒂斯說，許多惡作劇都帶有輕微的攻擊性。惡作劇類似於在幼年動物中看到的打鬧。雙方都沒有打算造成嚴重傷害，而且雙方通常似乎都喜歡這種象徵性的交流。
笑話弄巧成拙
正如兩個人才能打架一樣，至少也需要兩個人才能完成一個好的惡作劇。史密斯在2009年發表在《美國民俗學雜誌》（JAF）上的關於觀眾在幽默中的作用的研究發現，惡作劇的觀眾是幽默中被低估的一個方面。而且，存在巨大的文化壓力來假裝理解或欣賞笑點。庫珀斯說：“幽默是一種積極的道德特質”，尤其是在美國。“美國人甚至期望總統有幽默感。”這種享受好笑的文化鼓勵可能會讓笑話不響時尷尬的寂靜更加令人不舒服。
史密斯在JAF研究中將這種尷尬的沉默稱為“不笑”。史密斯說：“當人們期望笑聲卻沒來時，那是一個相當重要的時刻。”沉默可能會讓人感到不舒服，甚至會產生負罪感。然而，如果笑話是針對你的，你會被期望面帶微笑地忍受它，無論你可能感到多麼被冒犯。
至於惡作劇的受害者，庫珀斯說，恢復需要他或她改變心態，從認真對待這種情況轉為理解所發生的一切都是為了好玩——而且不是每個人都能優雅地做到這一點。
史密斯說：“為了和對你開的玩笑一起笑，你至少必須能夠暫時設身處地，從他們的角度看待自己”，這並不總是容易的。“當你真的...（成為笑柄）時，很難保持距離來嘲笑某事，”她說。
那麼，4月1日是怎麼成為惡作劇者和傻瓜的日子的呢？傳說該節日起源於日曆的轉換，將年初的時間提前了。那些錯誤地認為年份始於4月的人是第一個愚人節的傻瓜。
史密斯不同意。“我認為這與它是春天的事實關係更大，”她說。春天的天氣是出了名的不可預測的，需要穿短褲和涼鞋的日子之後可能會是暴風雪。“春天是一年當中會愚弄我們的時間，”史密斯說，“你認為冬天已經過去，你收起了你的羊毛衫——然後，驚喜，你錯了。”歡迎來到四月。