去年 12 月，攝影師克里斯·亨利創作的 “哭泣”的野牛 Instagram 短影片爆火。該影片已獲得超過八百萬次觀看和數千條評論。但野牛真的會感到悲傷嗎？非人類動物會因悲傷而哭泣嗎？
眼淚對我們的眼睛很有用——對許多其他動物也是如此。許多哺乳動物、爬行動物和鳥類都有淚腺，可以分泌含水液體。眼淚的 生化成分 的精確濃度因物種而異，並且已經進化為適應不同的環境。
眼淚有 三種公認的型別。基礎淚液提供基本維護。腺體自發釋放這些淚液，在角膜上沉積一層保護性滋養膜。
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然後是反射性淚液，它是為了響應外部刺激而產生的，例如眼睛受到刺激或損傷。接觸寒冷或某些物質（如新鮮切碎的洋蔥釋放的化學物質）後，也會產生反射性淚液。反射性淚液可以清潔眼睛並幫助治癒損傷。
第三種形式是情感性淚液，它是由一個人的精神狀態引發的。長期以來，社會一直將悲傷的哭泣視為人類獨有的行為——以至於一些社群認為，產生情感性淚液的能力可以 用作測試 某人是否秘密是女巫或狼人的方法。
儘管其確切功能尚不清楚，但關於我們為何哭泣，存在 許多假設。痛哭一場可能透過發出我們的情感痛苦、苦惱或脆弱訊號來幫助我們應對挑戰。我們的眼淚會影響我們周圍的人，加強社會關係，鼓勵合作行為，並抑制攻擊性或引發關懷、幫助或保護。
今天的科學共識是，情感性眼淚確實是人類獨有的。但少量證據暗示其他動物也存在一些類似的現象，並引起了研究人員的興趣。例如，即使對許多成年動物來說，暴露弱點是不利的，但許多幼年動物會無聲哭泣，向它們的母親發出訊號。幼鹿在壓力和飢餓期間，會從眼睛下方的一個腺體分泌一種分泌物，它們的母親會對這種分泌物做出反應。成年鹿也使用同一個腺體向環境中釋放氣味。
還有一些關於非人類動物似乎在悲傷地哭泣的 軼事，包括關於大象、一隻悲傷的大猩猩和一群狼的故事，這些狼變得精疲力竭，落在了狼群后面。但科學尚未證實這些故事。例如，在 1985 年發表的一項關於該主題的系統調查 中，與動物專業人士（包括獸醫和動物園管理員）報告說，他們沒有觀察到動物在情感上哭泣。
最近的調查提供了更細緻的見解。在 2022 年發表的一項研究中，研究人員觀察了狗的溼潤或水汪汪的眼睛，這種現象對於養過小狗的人來說很熟悉。他們發現，犬科動物在看似積極的情緒狀態下會分泌眼淚：當 與主人重聚 時。支援聯結的激素催產素會觸發這種反應。該研究進一步發現，這種反應是人類會注意到並欣賞的。當向人們展示狗的照片時，與眼睛乾燥的狗相比，人們表示更渴望照顧眼睛裡含著淚水（科學家在拍攝照片時用生理鹽水滴劑製造的）的狗狗。狗在世代進化中，已經學會透過眼神交流與我們人類進行交流。它們可能會流淚，因為這樣做會促使人類產生愛和保護；甚至可能加強我們與它們之間的聯絡。
研究人員還記錄到，家豬在惡劣的農場條件下也會流淚，特別是眼睛下方紅色汙漬增加。這種液體不是真正的水樣眼淚，而是一種哈德氏腺的分泌物，這種腺體存在於許多物種中——儘管在人類中，這種腺體發育不良。在豬身上，這些分泌物也是 由壓力產生 的。當這些動物的心率變異性也較低時（這是壓力的另一個生理指標）以及出現福利降低的跡象（例如尾巴被咬掉或在人類靠近時表現出恐懼）時，它們會表現出更多的汙漬。大鼠也表現出相同的現象，有時被稱為“血淚”，因為它會在眼睛內角和下方留下鐵鏽色的痕跡。在這些齧齒動物中，這種反應隨著環境壓力的增加而增加。它也與年齡和整體健康狀況有關——儘管還需要進一步研究來理解這些聯絡。
那麼，我們應該如何看待“哭泣的野牛”影片呢？雖然我們不能說野牛不悲傷，但更有可能的是，人們正在對這位不知名的 Instagram 明星進行擬人化——也就是說，人們正在將人類的行為和特徵歸因於非人類動物。
事實上，在一項向人們展示五種不同動物物種（貓、狗、馬、黑猩猩和倉鼠）肖像的研究中，人們看到添加了眼淚的影像 描繪了“悲傷”，就像在人類身上一樣。事實上，經過 PS 處理的眼淚使這些動物在研究參與者看來“不那麼具有攻擊性”和“更友善”。人們還報告說，這些動物表現出“更高的情緒強度”。
我們發現非人類動物可能會流淚非常不可思議，部分原因是我們期望這是一種人類行為——並且，作為回應，我們有衝動對該生物做出情感回應。至於影片中的公牛，Instagram 標題表明它自由自在地生活在猶他州平原的野外。它看起來狀態極佳，呼吸平靜。它沒有表現出其他壓力跡象。它靜靜地站著，看著。很可能它的眼睛裡進了灰塵，或者風刺激了它。
迄今為止，還沒有證據表明野牛會表現出情感性哭泣。即便如此，在 20,000 多年前，有人在法國肖維巖洞中畫了一頭野牛，有些人認為這頭野牛 眼睛裡流著眼淚，是今天網際網路轟動效應的先驅。
本文最初發表於《Eos》，經許可轉載。