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狗長期以來一直被認為是人類最好的朋友。現在新的發現可能解釋了人類最初馴養他們毛茸茸的朋友的確切時間。根據今天發表在《科學》雜誌上的報告，今天的狗起源於大約 15,000 年前的東亞狼。
先前的研究已經確定狼是今天狗的祖先，但人類最初在何時何地馴養這些動物仍然不清楚。斯德哥爾摩皇家理工學院的彼得·薩沃萊寧和他的同事檢查了來自 654 只狗的線粒體 DNA 樣本（僅透過母體遺傳），這些狗代表了全球所有主要的犬種群體。研究小組發現，超過 95% 的狗僅屬於三個主要群體。更重要的是，這些群體之間的分佈在所有地區都相似，這表明“所有犬種群體都起源於單一基因庫”，作者寫道。由於東亞群體表現出最大的遺傳多樣性，科學家們推測狗最初是在那裡被馴養的。先前的研究表明，根據考古證據和其他動物的馴養模式，家犬來自中東。
第二項研究的結果表明，在馴養後不久，狗就開始陪伴人類進行長途旅行。史密森尼學會的珍妮弗·A·倫納德和她的同事調查了新大陸狗的起源，試圖確定它們是獨立於該地區的狼起源，還是與舊大陸的同類有關。科學家們從墨西哥、秘魯和玻利維亞的考古遺址中出土的 37 個狗標本中提取了 DNA，這些遺址的年代早於哥倫布的到來。此外，該團隊還分析了在阿拉斯加發現的狗遺骸中的 DNA，這些遺骸的年代早於歐洲探險家的到來。研究人員在遺傳序列中發現了相似之處，表明“古代美洲和歐亞家犬與舊大陸灰狼有著共同的起源”。他們總結說，大約在 12,000 至 14,000 年前穿越白令海峽的探險家很可能攜帶了許多不同的狗譜系。“我可以想象，如果狗，例如，提高了狩獵的質量，那對人類來說將是一個非常大的優勢，”瑞典烏普薩拉大學的研究合著者卡勒斯·維拉說。“它甚至可能使新大陸的殖民變得更容易。”