癌症會轉移。大型腫瘤會脫落細胞，這些細胞會在體內移動並播下新的惡性腫瘤。現在，科學家們正在奈米尺度上進行研究，以構建由 DNA 製成的特殊球體——DNA 分子因另一種形狀（雙螺旋結構）而聞名——它可以找到、標記並有可能殺死這些腫瘤細胞。
這些球體看起來有點像插在小泡沫球上的牙籤。這些“牙籤”實際上是從中心核突出的密集單鏈 DNA。選擇這些鏈是因為它們能夠與癌細胞中的互補 DNA 結合。當結合發生時，它會取代附著在球體 DNA 末端的小型發光分子，本質上是發出指示癌症存在的訊號。西北大學國際奈米技術研究所化學家兼主任查德·A·米爾金表示，訊號越亮，存在的癌症 DNA 就越多，他帶頭進行了這項研究。
這些相遇發生在患者的血液樣本中。當球體遇到細胞時，它們會穿過細胞膜上的孔隙進入細胞內部。在那裡，形成外緣的 DNA 比分離的鏈更有可能遇到並附著到癌症 DNA 上。* 球形核酸“與其他核酸的結合強度高出 100 倍”，米爾金說。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續刊登關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的報道。
米爾金的球體，也稱為奈米耀斑，已被醫院用於快速癌症診斷。其他系統根據腫瘤細胞外表面的蛋白質來捕獲死亡的腫瘤細胞，但米爾金說，由於這些球體可以識別活細胞，科學家們可以測試細胞對不同藥物的反應，並最終根據結果開發個性化治療方法。
*編者注（6/2/15）：此句子在網上釋出後進行了編輯，以刪除原始印刷版中出現的錯誤。