詹姆斯·沃森是一位分子生物學家，他因其直言不諱、不中聽的言論以及在發現 DNA 雙螺旋結構中的作用而聞名。12 月 4 日，他創造了又一個科學裡程碑，成為首位拍賣諾貝爾獎章的在世科學家。
這位匿名買家透過電話參與了在紐約市佳士得拍賣行舉行的拍賣，支付了 476 萬美元，其中包括支付給拍賣行的買家溢價。這是諾貝爾獎章有史以來最高的成交價，遠遠超過了此前預測沃森的獎章將以 250 萬至 350 萬美元的價格售出的預期。
此次拍賣是在弗朗西斯·克里克家人出售他的獎章一年多之後進行的。克里克與沃森共同獲得了 1962 年諾貝爾生理學或醫學獎，他的獎章以 227 萬美元的價格售出。“我非常高興，”沃森在拍賣後說。“我希望至少與克里克平起平坐，但這次超過了他。”
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克里克在 2004 年去世前一直相對低調，而沃森則是一位臭名昭著的惹事生非者，他毫不掩飾自己對種族和性別的看法。
2007 年，在《星期日泰晤士報》刊登了他認為黑人不如白人聰明的建議後，爭議爆發，他因此被冷泉港實驗室停職。他說：“我們希望保留平等的理效能力，將其作為人類的普遍遺產，但這並不足以使其成為現實。” 沃森不久後從實驗室退休。
沃森告訴《自然》雜誌，他出售獎章的動機是獲得救贖的機會。他計劃將部分收益捐贈給冷泉港實驗室（他在那裡仍然以榮譽退休校長的身份領取 375,000 美元的基本工資），並捐贈給愛爾蘭的科克大學學院，以幫助建立一個致力於數學家喬治·布林的研究所。“我有 52% 的愛爾蘭血統，”沃森解釋說。
他之前或許是開玩笑地告訴《金融時報》，他也可能會給自己買一幅大衛·霍克尼的畫作。
除了獎章外，沃森還拍賣了他的諾貝爾獎獲獎感言（潦草地寫在斯德哥爾摩大酒店的信箋上）和演講稿。演講稿以 365,000 美元的價格售出，演講稿以 245,000 美元的價格售出。
拍賣結束後，86 歲的沃森蹣跚地走到房間前面，朋友和同事們紛紛拍照。沃森的諾貝爾獎章從一個白色漆盒中取出，最後一次放在他手中。
“那不再是你的了，”有人對他喊道。是的——但他確實在家裡有一個複製品。
本文經許可轉載，首次發表於 2014 年 12 月 4 日。