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最後一次目擊野生馬群是在1969年的蒙古。更常見的景象是家馬，無論是在農場還是賽馬場。現在，科學家們已經闡明瞭這些雄偉的生物是如何被人類控制的。根據《美國國家科學院院刊》本週線上發表的一份報告，現代馬是由幾個不同的祖先種群馴化而來的。並且由於馬的馴化可能在某些歐洲語言的傳播中發揮了關鍵作用，這些發現可能進一步推動語言演化的研究。
為了追蹤家馬的蹤跡，德國萊茵巴赫Biopsytec Analytik的托馬斯·詹森和他的同事對來自318匹代表25個不同品種的馬的DNA進行了測序。具體來說，該團隊分析了線粒體DNA（mtDNA），它是從母親那裡遺傳的，並將最近的樣本與之前發表的來自其他334只動物的DNA資料進行了比較。研究人員鑑定了17種不同型別的mtDNA，並計算出，為了解釋今天的家馬，至少有77匹不同的野生母馬必須被馴化。然而，這些動物是如何被馴化的仍然不清楚。由於母馬的必要多樣性，該團隊認為，幾個獨立的且地理位置多樣的種群參與了這一過程。一種理論認為，馴化發生在許多不同的地點，並且是獨立發生的。或者，該過程可能從一個單一的起點緩慢傳播開來。在這種情況下，作者寫道：“知識和最初馴化的馬匹本身會傳播開來，沿途融入當地的母馬，形成我們區域性的mtDNA叢集。”