您很可能攜帶來自尼安德特人、丹尼索瓦人或其他遠古人類的DNA。就在幾年前，這種說法幾乎是不可想象的。幾十年來，來自遺傳學的證據似乎支援這樣一種理論：解剖學上的現代人類起源於非洲的單一地區，然後從那裡向外擴散，取代了舊世界各地的遠古人類，而沒有與他們交配。但近年來，遺傳學家已經確定，與傳統觀點相反，解剖學上的現代智人實際上確實與遠古人類雜交，並且他們的DNA至今仍存在於人類體內。在五月刊的《大眾科學》雜誌中，亞利桑那大學圖森分校的邁克爾·哈默 (Michael Hammer) 考察了最新的基因研究成果，並探討了來自這些已滅絕親屬的DNA可能幫助智人成為今天如此成功的物種的可能性。
作為《大眾科學》的人類學編輯，我對智人的崛起有著持久的興趣；而且正如本部落格的長期讀者可能知道的那樣，我對尼安德特人非常著迷（您甚至可以說痴迷）。因此，我自然很想知道我的基因組中有多少尼安德特人DNA（如果有的話）。幾家消費者基因檢測公司現在將尼安德特人基因標記作為其更廣泛的祖先分析的一部分進行檢測，在23andMe將其試劑盒的價格降至99美元后，我決定嘗試一下。碰巧的是，《國家地理》的基因地理專案最近更新了他們自己的基因測試，以尋找尼安德特人DNA，他們寄給我一套試劑盒（零售價：299美元）用於編輯審查，就像出版商對新書所做的那樣。因此，在一月份一個寒冷的星期六，我發現自己正在向23andMe的試管中吐唾沫，併為基因地理專案擦拭我的臉頰。
當然，這兩項測試所關注的遠不止一個人的尼安德特人血統。23andMe提供了豐富的健康資訊，檢測DNA中的變異，這些變異可能會影響疾病風險和藥物效能，以及可能導致子女患病的突變。（我決定暫時不看這些健康結果，因為我是一個憂心忡忡的人，儘管我最終可能會改變主意。）基因地理專案的測試不關注健康資訊。這兩項測試都將一個人的母系血統（以及男性的父系血統）追溯到10000多年前，並揭示了一個人最近的祖先有多少百分比來自世界各地的不同地區。
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根據我的線粒體DNA，它完全沿母系遺傳，這兩項測試都將我的母系血統追溯到16000年前的地中海（基因地理專案將其一直追溯到70000年前的東非）。我感興趣地瞭解到，我的線粒體DNA樹分支僅在約3%的英國群島居民中發現，而我的外曾祖母就來自那裡。
我最近的祖先結果與預期基本一致——大約一半的祖先是歐洲人，一半是東亞人；這兩項測試進一步將這些地區細分為更小的次區域。有趣的是，基因地理專案測試暗示有2%的美洲原住民成分，這與我根據家族傳說所預期的不符。然而，這可能並非表面看起來的那樣。基因地理專案網站在一個歐洲母親和一個日本父親的男孩的案例研究中解釋說，“2%的美洲原住民實際上反映了今天的美洲原住民的祖先來自亞洲這一事實，並揭示了他們仍然共享數千年前的遺傳模式。” 這很可能也適用於我的結果。
但現在來說說尼安德特人的事情，因為這是我最初對這些測試感興趣的原因。嗯，我很高興地報告，這兩項測試都確定我確實有尼安德特人DNA。但有趣的是，這兩項測試在我的尼安德特人DNA含量上存在相當大的差異。根據基因地理專案，我是2.1%的尼安德特人（他們的網站告訴我，這是非非洲人的平均水平）。相比之下，23andMe發現尼安德特人成分為2.9%。那麼這是怎麼回事？為什麼結果不同？當我思考這些結果時，其他問題也隨之而來。有沒有辦法知道一個人DNA的哪些片段具有尼安德特人起源？科學家最終能否將一個人的尼安德特人DNA與可觀察到的特徵聯絡起來？將來有一天是否有可能查明我的智人祖先何時何地與尼安德特人交配？
基因地理專案還發現我是1.4%的丹尼索瓦人，但他們在網站上指出，他們仍在改進評估丹尼索瓦人貢獻的方法。坦率地說，我認為他們能夠評估這一點已經很了不起了，因為神秘的丹尼索瓦人在2010年才被發現。我想知道他們認為他們的估計有多準確，以及未來如何改進。我很想知道來自這些個人基因檢測服務的資料是如何推動關於現代人類崛起的更大研究問題的（哈默的文章包括一個很酷的例子）。
我將聯絡23andMe和基因地理專案，詢問有關他們的祖先測試的這些問題和其他問題。您是否做過DNA測試以瞭解您的深層祖先？您對這些測試的工作原理或結果的含義有一般性問題嗎？請在下面的評論中告訴我，我可能會將它們與我自己的問題一起提交給專家。