注意力分散會降低我們的智商 [節選]

對匱乏的專注會降低智商和自制力。簡單的措施可以幫助我們抵消這種認知負擔

想象一下，你坐在靠近鐵軌的辦公室裡。火車每小時呼嘯而過幾次。當你試圖集中注意力時，每列火車的隆隆聲都會把你從正在做的事情中拉開。你需要時間重新集中注意力，整理思緒。更糟糕的是，就在你剛安定下來的時候，又有一列火車呼嘯而過。

這種描述反映了紐黑文一所學校的情況，這所學校緊鄰一條嘈雜的鐵路線。在 1970 年代初期，兩位研究人員決定測量這種噪音對學生的影響。他們注意到只有學校的一側面向鐵軌，因此位於該側教室的學生尤其容易受到噪音的影響，但在其他方面與他們的同學相似。

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他們發現了學校兩側之間的顯著差異。火車一側的六年級學生比安靜一側的同齡人落後整整一年。在這項研究的推動下，該市安裝了隔音設施。研究人員發現，這種干預消除了這種差異：現在建築物兩側的學生表現水平相同。這些結果反映了許多實驗室研究，這些研究記錄了即使是輕微的干擾也具有強大的影響。

現在想象一下，你在一個令人愉悅、安靜的辦公室工作：沒有干擾，沒有火車。相反，你正在為抵押貸款和自由職業工作難以為繼而苦苦掙扎。你和你的配偶過著雙職工生活，但只有一份四分之一的收入。你坐下來專注於你的工作。很快你的思緒就飄忽不定了。我們應該賣掉第二輛車嗎？我們應該再貸款嗎？這些嘈雜的思想列車同樣難以忽視。雖然房間看起來很安靜，但它充滿了干擾——來自內心的干擾。

這種內在的干擾源於稀缺。未實現的需要會抓住我們的注意力，並妨礙我們專注於其他事情的能力。生活中一個方面的稀缺意味著我們在生活的其他方面注意力“較少”，即“心力”較少。“心力”的概念已得到心理學家的充分研究。儘管心理學中的細緻研究採用了幾個細微的區別來捕捉這個想法，但我們使用單一的總括術語“頻寬”來涵蓋所有這些。“頻寬”指的是我們的認知能力以及我們集中注意力、做出良好決策、堅持計劃和抵制誘惑的能力。它與智力和 SAT 成績、衝動控制以及節食的成功相關。稀缺創造了一個強大的目標——處理緊迫的需求——從而抑制了其他考慮因素。我們認為，透過不斷地將我們拉回到那個緊迫的未滿足的目標，稀缺性會消耗我們的頻寬和我們最基本的能力。

頻寬不足
我們使用術語“頻寬”來指代心理功能的兩個廣泛相關的組成部分。第一個可以稱為認知能力，即構成我們解決問題、保留資訊、進行邏輯推理等能力基礎的心理機制。也許這個類別中最突出的是流體智力，即抽象思考和推理以及解決問題的能力。第二個是執行控制，它是我們管理認知活動能力的基礎，包括計劃、注意力以及啟動和抑制行動。認知能力和執行控制是多方面的。而稀缺性會影響兩者。

瑞文推理測驗是一項著名且普遍接受的流體智力測量方法，以英國心理學家約翰·瑞文的名字命名，他於 1930 年代開發了該測驗。我們與我們的研究生趙嘉瑩一起，使用這項測驗來觀察新澤西州一家購物中心的人們的稀缺性對流體智力的影響。首先，一半的受試者被呈現簡單的假設情景，例如這個

想象一下，你的汽車出現了一些問題，需要 300 美元的維修服務。你的汽車保險將承擔一半的費用。你需要決定是立即修理汽車，還是冒險碰碰運氣，希望它能再堅持一段時間。你將如何做出這樣的決定？在經濟上，這對你來說是一個容易還是困難的決定？

然後，我們給他們做了一系列瑞文推理測驗題。使用自我報告的家庭收入，我們將受試者分為富人和窮人。

對於其餘的受試者，我們進行了相同的研究，只是稍作修改——我們將維修費用定為 3,000 美元而不是 300 美元。值得注意的是，這種變化對兩個群體產生了不同的影響。對於富裕的人來說，拿出 300 美元或 3,000 美元的一半是很容易的。他們可以直接從儲蓄中支付或用信用卡支付。對於不太富裕的人來說，為重要的需求拿出 150 美元也不太困難。

但對於 3,000 美元的汽車費用來說就不是這樣了：對於低收入者來說，拿出 1,500 美元會更困難。2011 年的一項研究發現，近一半的美國人報告說，即使他們真的需要，他們也無法在 30 天內拿出 2,000 美元。當然，我們給購物中心受訪者的問題是假設性的。但它是現實的，而且很可能讓他們想到了自己的財務問題。他們可能沒有汽車壞了，但經歷金錢稀缺意味著他們有貨幣問題迫在眉睫。一旦我們觸動了大腦的那個部分，關於稀缺性的非常真實的非假設性思維就會湧現出來。

這種精神上的混亂影響了表現。沒有干擾的富裕受試者在這裡的表現與他們看到簡單情景時的表現一樣好。另一方面，較貧窮的受試者表現明顯更差。由於專注於稀缺性，他們的流體智力得分較低。

在我們多次重複這項研究中，效果一直是一致且顯著的。為了理解這些影響的規模，請考慮睡眠剝奪對瑞文推理測驗表現的影響。在一項研究中，一組受試者在正常時間上床睡覺。另一組受試者被迫整夜熬夜。第二天早上，所有受試者都接受了瑞文測驗。毫不奇怪，那些被剝奪睡眠的人表現得更差。相比之下，我們在購物中心的效果甚至更大。

理解我們發現規模的另一種方法是用智商來衡量。由於瑞文測驗用於測量流體智力，因此它與智商有直接的類比關係。我們的影響相當於 13 到 14 個智商點。增加這麼多點可以將你從“平均”智力類別提升到“優秀”智力類別。或者，如果你朝另一個方向移動，失去 13 個點可能會將你從“平均”類別降到標記為“邊緣缺陷”的類別。在我們的研究中，同一個人在專注於稀缺性時比不專注於稀缺性時智商點數更少。這種認知懲罰是我們故事的關鍵。

頻寬的第二個組成部分是執行控制，這是一種大腦的中央處理器。它所貢獻的許多重要功能之一是自制力。由於執行控制有助於引導注意力和調節衝動，因此執行功能降低會阻礙自制力。

許多實驗生動地說明了這種聯絡。其中一項研究給受試者佈置了一項記憶任務。有些人被要求記住一個兩位數；另一些人被給出一個七位數。然後，受試者被帶到一個大廳等待進一步的測試。在候診區他們面前放著蛋糕和水果片。真正的考驗是他們在腦海中排練這些數字時會選擇哪種食物。記住兩位數的受試者大多數時候選擇水果。那些大腦忙於排練七位數的受試者選擇蛋糕的頻率高出 50%。蛋糕是衝動的選擇。當我們的精神頻寬用於其他事情時，例如排練數字，我們就沒有更多的能力阻止自己吃蛋糕。

在另一項研究中，白人澳大利亞學生被端上食物，但這次是他們覺得噁心的東西：用中國風格烹製的雞爪，保留了整個爪子，包括爪子。這道菜由一位中國實驗者端上來，營造出一種表現得文明的壓力。與蛋糕研究一樣，一些受試者的大腦被載入了：他們被要求記住一個八位數。那些大腦沒有被載入的受試者設法保持了鎮靜，將他們的想法留在心中。認知負荷重的受試者則沒有。儘管他們盡了最大努力，但他們更有可能脫口說出粗魯的評論，例如“這真是令人作嘔”。無論是吃我們寧願抵制的蛋糕，還是說我們不想說的話，頻寬負擔都會使我們更難控制自己的衝動。

為了探索稀缺性是否會降低執行控制力，我們回到了新澤西州的購物中心。我們重複了我們早期的設計——使用假設的財務情景——然後測試了參與者的衝動控制而不是流體智力。結果是相同的。在提出財務上容易的問題後，窮人和富人的表現看起來相似。然而，財務上困難的問題使我們較貧窮的受試者明顯更衝動，而富裕的受試者則未受影響。

實地考察稀缺性
這些實驗驗證了我們的假設。然而，我們感興趣的是人們在實驗範圍之外的日常生活。大約在這個時候，我們正在印度與英國華威大學的經濟學家阿南迪·馬尼一起進行農業實地考察，我們注意到了一些有趣的事情。農民的收入是一大筆，一次性在收穫時獲得。這個系統意味著農民的財務生活與大多數定期領取工資的工人非常不同。

現在想象一下，一個農民在六月收到工資。接下來的幾個月都很好。然而，即使他很謹慎並努力平穩這段時期的開支，但到了來年四月或五月左右，他的現金也會變得拮据。因此，同一個農民在收穫後的幾個月裡很富裕，而在收穫前的幾個月裡很貧窮。

這非常接近我們需要的：我們可以檢查同一位農民在收穫前幾個月和收穫後幾個月的頻寬。我們不會比較富人和窮人，而是會看到同一個人在手頭拮据和手頭寬裕時行為可能會如何變化。但有一個問題。收穫月份會不會比普通月份施加不同的義務？例如，節日和婚禮在收穫月份很常見——正是因為人們手頭寬裕。因此，我們可能看到的不是稀缺性的影響，而只是慶祝活動的影響。

為了解決這個問題，我們使用了甘蔗種植，它有一個特殊的特點。甘蔗需要一個巨大的工廠來壓榨甘蔗並提取汁液（蒸發後形成糖）。工廠只能加工這麼多，而且甘蔗在收穫後不能放置太久。因此，甘蔗在四到五個月的視窗期內收穫。相鄰的地塊通常處於非常不同的收穫週期中。一位農民可能正在收穫，而他的鄰居可能在幾個月前就賣掉了他的作物。這個相當晦澀的事實給了我們所需的突破。我們現在可以在農民貧窮和富裕時研究他們，並且知道收穫前和收穫後幾個月沒有什麼特別之處。

正如我們預期的那樣，資料顯示農民在收穫前財務狀況更加拮据。在收穫前一個月，他們中有 78% 的人典當了東西（99% 的人借了某種貸款），但在收穫後一個月，只有 4% 的人典當了東西（只有 13% 的人借了任何貸款）。在收穫前，他們也更有可能報告在應付日常賬單方面遇到困難的比例高出 11%。

我們再次測量了流體智力和執行控制。我們給農民佈置了一項瑞文推理測驗任務，對於執行控制，我們選擇了 Stroop 任務。在這個任務中，受試者會看到一串專案，例如 A F F F，並且必須快速說出字串中有多少個專案。當您看到 2 2 2 2 時，快速說出“四個”是非常困難的。我們發現，農民在收穫前在這兩項測試中的表現都比收穫後差得多。與我們在購物中心的受試者非常相似，同一個人在貧窮時看起來不那麼聰明，也更衝動。然而，在這種情況下，不是我們引發了與稀缺性相關的想法，甚至試圖將它們帶到表面——這些想法是自然而然存在的。

同樣，幅度也很大。收穫後的農民在瑞文測驗中正確回答的專案數量大約多出 25%。用智商術語來說，這個百分比相當於大約 9 或 10 個智商點。它沒有購物中心那麼大的差距，但這也在意料之中。畢竟，在這裡我們沒有誘導他們去思考金錢。我們只是在任意時間點測量了他們的精神狀態。在執行控制任務中，他們在貧窮時反應速度慢 11%，錯誤率高 15%，與購物中心的研究相當。

回到我們開始的地方，我們看到結果表明，關於窮人的認知能力的爭論出現了一個重大轉折。我們認為，窮人的有效能力確實低於富裕的人。不是因為他們能力較差，而是因為他們的一部分思想被稀缺性佔據了。

給自己一個喘息的機會
財務拮据只是一種稀缺性；節食是另一種。在各種認知測試中，心理學家發現人們在節食時表現更差。當他們採訪受訪者時，他們發現了一個共同的模式：與節食相關的擔憂是這些節食者最關心的事情，並且會干擾他們的表現。其他研究也發現了來自孤獨——一種社會形式的稀缺性——的類似影響。

那麼，稀缺性有什麼特別之處呢？稀缺性是幾個重要問題的聚集。與可能發生在任何地方和任何人身上的婚姻爭吵不同，對金錢和時間的專注圍繞著窮人和忙碌的人，並且持續存在。雖然只有一些經歷富足的人會全神貫注，但每個經歷稀缺的人都會專注於自己的狀態。

這些影響的規模表明，頻寬負擔對一系列行為（甚至包括通常歸類為性格或才能的耐心、寬容、注意力和奉獻精神）具有重大影響。當她對女兒發脾氣時，忙碌的銷售經理看起來像個壞家長。在考試中錯過一些簡單問題的經濟拮据的學生看起來能力不足或懶惰。然而，這些人並非不熟練或漠不關心，只是負擔過重。問題不在於人，而在於稀缺性的背景。

更深層次的教訓是需要專注於管理和培養頻寬，儘管稀缺性帶來了相反的壓力。增加工作時間、讓人們更努力地工作、放棄休假等等都是隧道視野式的反應，以高利率借款也是如此。他們忽略了長期後果。精神科醫生報告說，越來越多的患者表現出急性應激症狀：“精疲力竭，生活中沒有餘地，沒有休息、放鬆和反思的空間。”

每週工作 40 或 50 或 60 小時並沒有什麼神奇之處。但讓你的大腦放鬆一下——最大限度地利用頻寬而不是工作時間——是非常重要的。