研究人員今天報告，暴露於商業級清潔產品中消毒劑的小鼠，懷孕時間更長，幼崽數量更少，並且經歷了更多的流產和胎兒窘迫。
這些鮮為人知的化學物質，被稱為季銨化合物，或簡稱 quats，是醫院、餐廳和食品加工廠使用的清潔劑中的常見成分。季銨化合物也存在於一些洗髮水、消毒溼巾和鼻噴霧劑中。
這些化學物質已被廣泛使用數十年。但弗吉尼亞理工大學和華盛頓州立大學的研究人員表示，這項新研究是首次研究清潔產品中新型季銨化合物組合的生殖毒性。
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“現在還無法確定這些水平的暴露對人類意味著什麼，”該研究的合著者、華盛頓州立大學的遺傳學家帕特·亨特說。“關於這些化合物的研究太少了，我們甚至不清楚我們是如何暴露的。”
孕婦和發育中的胎兒尤其容易受到此類暴露的影響。“這再次強調了在懷孕期間接觸某些化學物質會產生有害影響，”加州大學舊金山分校的生殖內分泌學家琳達·吉迪斯博士說，她沒有參與這項研究。
在六個月的時間裡，研究人員給 10 對繁殖小鼠餵食兩種季銨化合物的組合——烷基二甲基苄基氯化銨 (ADBAC) 和二癸基二甲基氯化銨 (DDAC)——這兩種化合物通常用於消毒實驗室和醫療環境。
根據發表在《生殖毒理學》雜誌上的這項研究，暴露的小鼠第一次產仔需要 31 天，而未暴露的小鼠則需要 20 天。在研究期間，暴露於季銨化合物的小鼠產下的幼崽也明顯減少，並且經歷了更多的自然流產和胎兒窘迫。十隻暴露的雌性中有四隻在妊娠晚期因難產而死亡。
研究人員寫道：“結果表明，季銨化合物會影響母親實現和維持妊娠的能力以及發育中的胎兒。”
據該研究的主要作者、弗吉尼亞理工大學的獸醫研究員特里·赫魯貝克博士說，小鼠暴露於“中等劑量”的化學物質。該劑量是之前被證明會導致小鼠出現毒性跡象劑量的一半。
小鼠被餵食了季銨化合物，但尚不清楚人們的主要暴露途徑是什麼。亨特說，人們很可能會透過多種方式暴露，包括攝入和吸入。
沒有人測量過人們對季銨化合物的暴露量。亨特說，這是一個重要的未來研究需要解決的問題，尤其是對於在醫療保健或食品生產設施工作的女性而言。
關於季銨化合物毒性的資訊僅限於未發表的行業報告，這些報告表明，暴露於單一化合物的主要影響是體重減輕。而這項新研究則研究了一種常見的混合物。“我們用洗髮水洗頭，塗抹身體，在餐廳吃飯。在現實生活中，我們不會單獨接觸化學物質，”亨特說。
美國清潔協會副總裁保羅·德利奧說，季銨化合物能夠殺死多種病原體，使其成為有效的清潔劑。該協會代表清潔產品公司。“這些化學物質對於保持醫院衛生和減少感染至關重要。醫院獲得性感染造成的死亡人數超過某些癌症。”
但研究人員表示，抗菌洗手液和其他個人和家用產品的普及引發了人們對這些化學物質在日常生活中的使用的質疑。
一些公司提供可霧化季銨化合物清潔劑的裝置，以消除空氣中的細菌。“我們變得非常注重細菌。我們試圖防止自己和孩子感染流感，感染其他疾病。這引發了人們對這些努力成本的擔憂，”亨特說。
亨特和赫魯貝克是在出乎意料的情況下發現這一結果的。在更換為含有季銨化合物組合的消毒產品後，兩人都觀察到各自設施中的研究小鼠出現了繁殖問題。亨特確定籠具材料中的季銨化合物殘留物導致了繁殖失敗和不良的妊娠結果。
對於亨特來說，這種經歷有點似曾相識：1999 年，她發現當時鮮為人知的化學物質雙酚 A（存在於水瓶中）會模仿雌激素並擾亂她實驗室小鼠的激素水平。這一發現有助於推動對與雙酚 A 相關的健康風險的調查。
亨特說，這兩起事件都說明了美國對新化學物質和現有化學物質進行監管的方式存在問題。她說，在過去的幾十年裡，成千上萬種產品進入市場，但關於潛在的健康影響的資訊卻很少。“確定哪些產品是安全的，實際上是消費者的責任。這不太好。”
但行業代表表示，他們產品中的化學物質受到監管並經過了充分的測試。
高樂氏的發言人麗塔·戈倫伯格說：“我們所有的產品都經過嚴格的安全測試，符合當地、州和聯邦法規。我們註冊的消毒產品受美國環保署監管。” 高樂氏的一些產品，包括消毒溼巾，含有季銨化合物。
季銨化合物現在也引起了環境科學家的關注。加州大學伯克利分校綠色化學中心主任馬蒂·穆爾維希爾說，它們在表面停留的能力使其成為有效的消毒劑，但也引發了人們對其在環境中積累能力的擔憂。
穆爾維希爾說，很難找到能發揮與季銨化合物相同功能的化學物質。它們是少數可以在許多清潔產品所需的鹼性條件下起作用的防腐劑之一。
“目前還沒有很多很好的選擇。為了保護我們自己和環境，開發各種更環保的替代品非常重要，”他說。
很難分辨哪些產品含有季銨化合物。成分標籤上很少提供相關資訊，但有時可以在產品網站上找到。商業級清潔產品中的季銨化合物濃度往往比家用清潔劑和個人護理產品高得多。
吉迪斯說：“女效能做的最好的事情就是了解個人護理和家庭產品中的各種暴露情況，並從可靠的資訊來源獲取客觀評估現有科學的資訊。” 她將加州大學舊金山分校的生殖健康與環境計劃作為一個例子。
這篇文章最初刊登在環境健康新聞，該新聞來源由非營利性媒體公司環境健康科學出版。