我們對鮮血或變質牛奶的味道感到厭惡是很熟悉的。雖然這種厭惡感令人不快，但它通常被認為是有益的——一種情緒反應，有助於保護我們免受潛伏在我們所厭惡之物中的病原體的侵害。
但是，評估我們對道德問題感到厭惡的價值則更為複雜。雖然當我們對種族主義或那些利用老年人的人感到厭惡時，這種厭惡似乎是有價值的，但當對少數族裔或MAGA人群產生厭惡時，就會出現問題。那麼，我們該如何理解這一點呢？
關於這個問題，哲學家和公共知識分子意見分歧：有些人讚揚，另一些人則鄙視厭惡感具有道德價值的觀點。對於擁護者來說，厭惡是一種強大且可塑的情感，我們可以塑造它，以便保護自己免受道德汙染行為的侵害：虛偽、背叛、殘忍等等。懷疑論者則相反，他們認為厭惡是一種具有誤導性且令人不安的僵化反應。正如他們所見，我們太容易對道德上無害的事物感到厭惡，並且太無力阻止自己妖魔化我們所厭惡的人。
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然而，直到最近，很少有人注意到對厭惡感的道德價值的這些評估取決於關於我們可以做些什麼來更好地塑造厭惡感的經驗問題。此外，當我們審視認知科學的最新研究告訴我們關於這個問題——我們可以培養厭惡感嗎？——我們看到雙方都錯了。我們實際上無法以其擁護者假定的方式培養厭惡感。也就是說，並且與懷疑論者的評估相反，我們可以提高我們控制何時以及如何感受厭惡感的能力。
培養和控制厭惡感之間的這種差異是微妙但重要的。一旦我們認識到這一點，我們就不得不重新思考不僅我們對厭惡感的道德價值的評估，而且還包括關於成為一個更 Virtuous 的人所涉及的更基本的問題。
讓我們首先考慮厭惡感的優點。我們不僅傾向於對諸如虛偽和剝削等道德錯誤行為感到厭惡，而且厭惡感帶來的迴避和社交排斥似乎是對那些以這些方式汙染道德結構的人的恰當回應。此外，面對對道德上有問題的厭惡感——在錯誤的時間或以錯誤的方式感受到的厭惡感——的擔憂，擁護者回應說，這是一種我們可以實質性地改變得更好的情感。
在這方面，厭惡感的擁護者指出暴露和習慣化；就像我可以透過嘗試異國食物來克服我對它們的厭惡感一樣，我可以透過花更多時間與同性戀夫婦相處來克服我對同性婚姻的厭惡感。此外，心理學方面的工作似乎支援這種觀點。例如，醫學院的學生在解剖屍體幾個月後不再厭惡觸控屍體，而新手母親很快就變得不那麼厭惡被汙染的尿布的氣味。
但這些發現可能具有欺騙性。首先，當我們更仔細地檢視尿布實驗的結果時，我們看到母親對厭惡的敏感性降低在她自己寶寶的尿布方面最為明顯，並且額外的研究表明，母親通常更喜歡自己孩子的氣味。這種組合表明，與厭惡感擁護者的觀點相反，母親的厭惡感並沒有被消除。相反，她對髒尿布的厭惡感仍然存在；它只是被她從新生兒氣味中獲得的積極情緒所掩蓋。同樣，當我們仔細檢視屍體研究時，我們看到，雖然醫學院學生對觸控解剖實驗室的冰冷屍體的厭惡感隨著暴露而降低，但他們對觸控最近去世的人的溫暖屍體的厭惡感仍然沒有改變。
所有這些似乎都為懷疑論者聲稱厭惡感在道德上存在問題提供了素材；畢竟，似乎我們幾乎無法做些什麼來更好地塑造我們的厭惡感。但那將太快下結論了。
雖然我們可能無法在實質上改變我們厭惡的東西方面做太多事情，但我們或許能夠提高我們控制何時以及如何感受厭惡感的能力。更具體地說，即使厭惡感本身太僵化而無法改變，但似乎還有其他與厭惡感相關的心理機制——例如我們的注意力系統和認知處理程式——更具可塑性。因此，關注這些機制可能為解決道德上有問題的厭惡感提供更好的策略。
我們在尿布實驗中得到了這方面的暗示，在尿布實驗中，母親的厭惡反應似乎被她們透過母子聯結過程體驗到的積極情緒所抵消。這種觀點在強調“執行意圖”對我們控制有問題的厭惡感的能力的有效性的研究中得到了進一步的支援。
粗略地說，執行意圖是指導我們行動的如果-那麼規則。重要的是，訴諸它們的策略並非試圖直接改變一個人的厭惡感。相反，它們旨在培養人們的（非厭惡）注意力能力；讓他們更好地識別可能發生厭惡反應錯誤的情況，以便他們更好地控制由此產生的厭惡感。例如，一個對看到鮮血感到厭惡的人可能會採取諸如“如果我看到鮮血，我將採取醫生的視角”或“如果我看到鮮血，我將保持冷靜和放鬆”之類的執行意圖，以便緩和他們對鮮血的厭惡程度及其隨後的反應。
雖然研究人員尚未調查執行意圖作為道德上有問題的厭惡感的矯正措施的有效性，但多項研究發現該技術可以有效地對抗在非道德情況下（例如，看到體液）經歷的過度厭惡感。
那麼，關於厭惡感的道德價值問題，所有這些將我們引向何處呢？首先，我們可以看到擁護者是對的，厭惡感是對偽君子、騙子等人的道德上的有力回應；沒有厭惡感，我們將缺乏一種應對那些利用他人的人的重要方式。但是擁護者認為厭惡感是一種我們可以實質性地改變得更好的可塑情感，這是錯誤的。另一方面，我們也看到懷疑論者誇大了他們的擔憂：儘管我們無法實質性地改變道德上有問題的厭惡感，但我們可以學會透過使用執行意圖來有效地控制它。
為了瞭解這可能是什麼樣子，請考慮一個對特定少數族裔群體（讓我們稱該群體為“Gs”）成員強烈厭惡的人。這樣的人應該很好地採用旨在幫助他控制厭惡感的執行意圖——例如，“如果我看到Gs，我將採取馬丁·路德·金的視角”或“如果我看到Gs，我會放鬆並友好”。如上所述，部署這樣的策略應該讓他們更好地識別他們的厭惡反應可能發生錯誤的情況，以便他們可以採取執行意圖來幫助他們控制他們的反應。
但這裡可能還有更深層次的教訓。《道德發展的主流哲學觀點，一種植根於亞里士多德的觀點，將變得 Virtuous 視為一個過程，透過這個過程，一個人轉變有問題的情感；懦弱者的恐懼被轉化為勇敢者對危險的情感協調。但是，仔細觀察厭惡感的科學性表明，並非所有情感都像這樣：有些情感會抵制我們為更好地實質性地改變它們所做的努力。因此，在這些情況下，成為一個更 Virtuous 的人不是尋求情感轉變的問題。相反，它是我們提高情感自我意識和自我控制能力的過程。
這是一篇觀點和分析文章。