作者：艾麗莎·喬伊斯，來自自然雜誌
英語、俄語和印地語等多種語言可以追溯到 8000 多年前的安納托利亞——即今天的土耳其。這是一項研究的結論，該研究使用通常用於研究疾病演變和傳播的技術，評估了 103 種古代和現代語言。研究人員希望他們的發現能夠解決關於印歐語系起源的長期爭論。
英語、荷蘭語、西班牙語、俄語、希臘語和印地語聽起來可能非常不同，但它們之間存在許多共同之處，例如荷蘭語的 moeder、西班牙語的 madre 和俄語的 mat'，都表示“母親”。基於此，研究人員得出結論，從冰島到斯里蘭卡，遍佈歐洲和中東的一百多種語言都源於共同的祖先。
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一些學者認為，印歐語系隨著農業技術從土耳其傳播到歐洲和亞洲，時間約為 8000-9500 年前。另一些人則認為，遊牧的“庫爾幹”騎馬民族大約在 6000 年前從中亞帶來了印歐語系的起源。考古證據支援這兩種理論，但對印歐人的基因研究尚無定論，導致語言學家、人類學家和文化歷史學家之間曠日持久的爭論。
站隊
2003 年，紐西蘭奧克蘭大學的羅素·格雷和他當時的博士生昆汀·阿特金森透過計算機建模解決了被描述為“歷史語言學中研究最深入，但仍然最棘手的問題”，從而引發了一場軒然大波，他們站在了安納托利亞一邊（參見“語言樹紮根於土耳其”）。
格雷和阿特金森都不是語言學家。但他們相信，他們可以使用進化生態學中使用的工具來回答有關語言史前史的重要問題。
基因和詞彙有幾個相似之處，語言進化通常使用“家譜樹”格式進行繪製。格雷和阿特金森認為，詞彙的進化類似於物種的進化，詞彙的“同源詞”——即它們的聲音和含義彼此之間的密切程度——可以像 DNA 序列一樣進行建模，並用于衡量語言的進化程度。透過推論，詞彙變化（或突變）的速度可以用來確定印歐語系彼此分化的年代。
兩人使用進化生物學的方法，比較了 87 種印歐語系中的常用詞彙，例如“母親”、“狩獵”和“天空”，以弄清楚語言“物種”彼此之間是如何關聯的。他們將印歐語系的起源追溯到 7800-9800 年前，支援了安納托利亞假說。
批評者持懷疑態度。格雷和阿特金森確定了語言的起源時間，但沒有確定起源地點。因此，在今天發表在《科學》雜誌上的一篇論文中，阿特金森、格雷及其同事使用流行病學家通常用於追蹤疾病傳播的基於地理位置的計算機建模型別來解決這個問題1。
當前印歐語系的位置是眾所周知的，而古代、已滅絕語言（如古希臘語或梵語）的地理起源可以從歷史記錄中推斷出來。研究人員認為，透過這種方式，他們可以像流行病學模型追蹤疾病爆發源頭一樣，追蹤印歐語系的移動軌跡。他們再次得出結論，起源地是安納托利亞。
清晰的空間圖景
英國劍橋大學的科林·倫福儒說：“最終我們有了一個清晰的空間圖景”，他最初提出安納托利亞是印歐語系的起源地。但他預測，許多歷史語言學家將很難接受這一證據。“‘印歐研究’的結構長期以來一直建立在庫爾幹戰士騎馬民族從俄羅斯草原馳騁而下的神話之上，學者們需要一段時間才能恢復過來，”他說。
事實上，許多語言學家和考古學家仍然贊成庫爾幹假說。加州大學伯克利分校的語言學家安德魯·加雷特認為，新方法具有創新性，但他仍然不相信。“底層資料中存在偏差，導致了錯誤的結論，並且存在被忽視的有力證據，這些證據仍然強烈支援庫爾幹假說，”他說。紐約州奧尼昂塔哈特威克學院的考古學家大衛·安東尼說，這種型別的模型與複雜的語言和考古證據不符。“這項研究是將證據硬套入模型的例子，但這種模型的結果僅與其底層資料和假設一樣有用，”他說。
但阿特金森表示，新模型正慢慢被該領域接受。“十年前，對這項工作的反應截然不同。我注意到，在歷史語言學中，人們對計算建模方法的態度發生了真正的轉變，從僅僅是一個奇怪的副業轉變為明確的關注焦點。”